＜センバツ高校野球：智弁和歌山9－4エナジックスポーツ＞◇25日◇2回戦
＜敗戦を越えて：エナジックスポーツ・神谷嘉宗監督（69）＞
沖縄の新星が高校野球界に新風を吹かせて、春の聖地を後にした。試合後、神谷監督は「うちらしい野球はできていたので。選手たちは頼もしいなと」。過去4度の全国制覇を誇る智弁和歌山に4－9。力負けも、一貫して掲げるスタイルに自信をつかんだ。
異彩を放つ戦いぶりに、新時代の到来を予感させた。選手はどんな場面の打席でも、ベンチの神谷監督に目を向けない。指揮官も、じっと戦況を見守るだけだ。グラウンドに立つナインが状況を判断し、意思疎通で戦術が決まるノーサイン野球を大舞台でも貫いた。
「いかに弱いチームが大物を食うか」を考え、たどり着いたスタイルだ。前任の沖縄・美里工時代に導入し、エナジックスポーツでは監督に就任した22年春から取り入れた。だが、当初は失敗の連続。選手は戸惑い、常識破りの戦法に「野球の根底が揺らぐ」「何がノーサイン野球か」と批判的な声も耳にした。だが、「うちはこれ（ノーサイン野球）でいく」と意思はぶれず。約1年半で浸透させ、創部4年目で甲子園初出場初勝利につなげた。全国でも通用することを証明し、「ここからもっともっと伸びると思います」と断言。新興勢力の“エナジック野球”はまだまだ強くなる。【佐藤究】
