＜センバツ高校野球：横浜11－4智弁和歌山＞◇30日◇決勝
“シン横浜”が春の甲子園を制した。横浜（神奈川）が智弁和歌山を11－4で破り、19年ぶり4度目のセンバツ優勝を果たした。主将の阿部葉太外野手（3年）が走って、打って、投げて大活躍。6回のピンチではワンポイントの継投策も光った。昨秋から公式戦無傷の20連勝で、明治神宮大会に続く秋春連覇。98年にエース松坂大輔氏を擁して以来の2冠達成となった。20年に就任した村田浩明監督（38）の下、高校球界をけん引してきた智弁和歌山との強豪対決を制した。
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横浜のエース奥村頼は「（優勝投手になりたかった）思いはあるけど、チームが勝てればそれでいい。優勝したうれしさが勝ちました」。4番としては1回に先制適時打。6回も安打で出塁し大量6点につなげる活躍も、マウンドでは救援で1回2／3を2失点。悔しさをこらえ、笑顔でチームメートと抱きあった。
横浜のエース道を学んだ。1年秋、背番号10で神奈川大会優勝に貢献すると「なぜ自分が1番じゃないんですか？」と村田監督に訴えた。「横浜に必要なのは、成績だけでなく、周りからの信頼、自覚や責任だ」。返ってきた答えにハッとした。周りが見えていない自分に気が付いた。
取り組む姿勢を変えた。朝6時半から寮のトイレ掃除は1日も欠かさない。膝をつき、隅から隅まで雑巾で床を拭いた。「トイレをキレイにすると、心も変わった。野球も最後までやり切る力がついたと思う」。朝練習にも力を入れ、丁寧なキャッチボールに、フィールディング。フォームの確認。地道な努力で心技体は成長。堂々と背番号1を背負う存在になった。
苦しくても頑張る理由がある。ともに教壇に立つ両親の教えは「人生は自分で切り開きなさい」だ。地元滋賀を離れての進学も「プロ野球選手を多く輩出している横浜でやりたい」と自分で決めた。「一人前になって帰ってきなさい」と送り出してくれた両親のためにも、歯を食いしばった。
選んだ道は間違いじゃなかった。それを証明したセンバツ優勝。「個人としては納得のできる内容ではなかった。それは夏に向けての課題」。エースとしての挑戦は続く。【保坂淑子】
