女子野球の選手たちを紹介する。創部3年目の仙台大女子硬式野球部は、8月の全日本大学女子野球選手権で初の全国制覇を狙う。【取材・構成＝木村有優】
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創部3年目で初の全国制覇を狙う仙台大女子硬式野球部。勝利のカギを握るのはエース串有菜投手（2年＝履正社）だ。「自分が日本一に導きたいです」と覚悟を示した。
憧れの先輩の背中を追いかける。1月下旬、投手陣が男子硬式野球部のグラウンドで練習した時のこと。ブルペンに今秋ドラフト候補の渡辺一生投手（3年）がいた。初めて投球を見てもらい、助言をもらった。指摘されたのは体の開き。教えをノートにまとめ、すぐに実践した。「1つ1つの動作に意図があって、考え方や教え方もすごくて圧倒されました。こういう選手になりたいです」と身近な先輩が憧れになった。
大学入学後、壁にぶつかった。オーバースローでの投球で制球は安定したが、球速は107キロ程度。目標とする120キロには程遠かった。「卒業後も野球は続けたいし、日本代表が夢なので、何かを変えないと絶対に上のレベルではできない」と悩む日々。そんなとき、入沢監督からサイドスローへの転向を提案され、2年春から挑戦した。昨季はフォームが定まらず、不完全な状態。制球にも苦しんだ。
1年をかけてようやく完成した。プロ野球のいろいろなサイドスロー投手の動画を参考にし、自身の投球動画と見比べて最適なフォームを探った。シャドー投球で体にたたき込んだ。ウエートや走り込みで体をつくり、安定感も増した。最後は渡辺の助言が完成へと導いた。球速は測定していないが、手応えを実感する。「確実に球速が上がったと感じますし、キレが全然違います。ようやく完璧な状態です」と自信をみせた。
男子野球部も全国優勝のカギはエース渡辺が握る。お互い進化した姿で「仙台大」の名を背負い、マウンドへ上がる。
