東京ヴェルディの城福浩監督（64）が11日、真夏の過酷な3連戦について言及した。
13日の天皇杯4回戦（ラウンド16）の名古屋戦（午後7時、味スタ）に向け、東京・稲城市のクラブハウスでメディア取材に対応した。9日の横浜戦は1－0と接戦を制し、中3日で迎える天皇杯となる。
この東京V－名古屋戦の1試合だけ13日の別開催となっており、8日間で3試合という過密日程を強いられている。それは天皇杯が普及の観点から全国各地で行われるため、大会ならではの会場事情に起因する。
東京Vはその天皇杯を戦った後、16日にはアウェーで京都と対戦するとあって、城福監督は黙っていられなかった。
「こういう不具合はクラブとしてなるべく少なくしたかった。これは正直なところですよ。当たり前のように3連戦がある。向こう（京都）は1週間休んでるっていうのは当たり前じゃないので。我々は与えられた環境で戦いますけど、クラブとしてはこれを当たり前と捉えちゃいけない。あえて僕はこの場で言いますけど、それだけ我々は上に行きたいんですよ。残りたいんですよ、J1に」
暑い時期だけに選手の消耗は激しく、選手層は他と比べると厚くない。90分走り続けるハードワークを信条とするチームはギリギリの戦いを常に挑んでいる。選手の健康を守る意味でも指揮官の言葉は熱を帯びていた。
説明するまでもなく一発勝負の天皇杯は、決着がつかなければPK戦まで続く過酷なゲームだ。
「先発メンバーを今から想定できないですけど、ギリギリまで引っ張る選手、90分やり切る選手、（延長まで）120分になるかもしれませんけど、途中交代でゲームチェンジャーになる選手、本当にスタッフとよく話をしながら、ゲーム状況を見ながら、天皇杯と週末のゲームを両方いい結果に終わらせられるようにしたい」
「JFKマジック」とも呼ばれる城福監督の手腕が試されるところだ。
