WBC米国代表は14日、ヤンキースの主砲アーロン・ジャッジ外野手（32）が来春の第6回大会で主将を務めると発表した。
ジャッジは前回23年の第5回大会では、米国代表入りを辞退していた。当時はジーター以来のヤ軍主将に任命されたばかりで「ヤンキースをあるべき場所に戻すために大きな存在になりたかったので、最初の春季トレーニングを欠席するわけにはいかないと思った」と、自宅で準優勝を見届けた。昨季はヤ軍を15年ぶりのア・リーグ優勝に導き、機は熟した。
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◆背景 開幕後、間もないこの時期に、早々と26年WBC米国代表主将としてジャッジの就任が発表された。前回大会で、トラウトの主将就任が発表されたのは球宴期間だったことからも、米国の本気度が一段と増したことは間違いない。
17年の第4回大会で初制覇した米国は、それまでの「親善試合」の雰囲気からWBCを真剣勝負の舞台として捉えるようになった。開幕前の開催でもあり、当初は実績のあるベテラン選手がオープン戦の延長のような調整感覚で出場していた感もあったが、日本だけでなく、中南米各国でも盛り上がりを見せ始め、スポンサーを含め興行的にも「うまみ十分」の国際的な大イベントになったことで、ようやく米国も本腰を入れるようになった。
その意味でも、前回の23年大会はMLBとしては、放映権料、広告料を含め、「決勝で米国が日本を破って連覇」が最善のシナリオとなるはずだった。ところが、終わってみれば、最後を締めくくった大谷に「おいしいところ」をすべて持っていかれた。前回出場したベッツが再出場を希望したのも、雪辱への決意の表れに違いない。巨額の資金が動くビジネスの上で、日程や開催地など不公平感がある実情も見逃せない。だが、長丁場の公式戦だけでなく、各国を代表するWBCへの熱意が増しているとすれば、野球界全体にとってプラス要素は数多い。【MLB担当＝四竈衛】
【WBC米国代表予想布陣】
＜1＞（二）ムーキー・ベッツ（32＝右・ドジャース）
＜2＞（中）アーロン・ジャッジ（32＝右・ヤンキース）
＜3＞（一）ブライス・ハーパー（32＝左・フィリーズ）
＜4＞（指）マイク・トラウト（33＝右・エンゼルス）
＜5＞（右）カイル・タッカー（28＝左・カブス）
＜6＞（三）ガナー・ヘンダーソン（23＝左・オリオールズ）
＜7＞（遊）ロバート・ウィット（24＝右・ロイヤルズ）
＜8＞（捕）アドリー・ラッチマン（27＝両・オリオールズ）
＜9＞（左）スティーブン・クアン（27＝左・ガーディアンズ）
◆先発投手
タリク・スクバル（28＝左・タイガース）
ポール・スキーンズ（22＝右・パイレーツ）
ブレーク・スネル（32＝左・ドジャース）
ハンター・グリーン（25＝右・レッズ）
ローガン・ギルバート（27＝右・マリナーズ）
◆救援投手
タナー・スコット（30＝左・ドジャース）
メイソン・ミラー（26＝右・アスレチックス）
ライアン・ヘルズリー（30＝右・カージナルス）
