村神様は不動の4番でどっしり構える。ヤクルト高津臣吾監督（56）が12月31日、村上について「ムネ（村上）の4番はよっぽどのことがない限りは変えることはないと思います」と25年シーズンの戦いをイメージした。24年は不振もあった中で33本塁打、86打点と2冠だった主砲を4番に据えて打線を固めていく。
村上は25年オフのポスティングシステムによるメジャー挑戦を明言している。自身もメジャーを経験した指揮官は「気持ちよく挑戦する環境というか、状況になるのが一番いい」と後押しする。25年オフには25歳未満かプロ6年未満の海外選手はマイナー契約しか結べない「25歳ルール」の対象外となる。以前から村上には直接、「止める理由もない。気持ちよく行けるように頑張りなさい」と思いを伝えてきた。
日本ラストイヤーは4番として何より結果を求める。3年ぶりリーグ制覇に導く活躍が何よりの置き土産。高津監督は「ファンのみなさんが見ている村上は、24年の成績で満足するものではないと思う。3冠王の実績というか、過去もあるわけだから、最低ラインとは言わないけれども、そこを目指して。好不調の波を少なく、チームを引っ張れる中心打者として頑張ってほしい」と期待を寄せた。【上田悠太】
