新天地を選んだ。国内FA権を行使していたソフトバンク甲斐拓也捕手（32）が17日、巨人へ移籍することを決めた。1カ月以上熟考を重ね、大きな決断を下した。この日、代理人の酒井弁護士が球団事務所を訪れ、移籍する意思を伝えた。甲斐はソフトバンクを通じてコメントを配信。「考え抜いた結果、移籍することを決断しました」とつづった。
当然、恩義も感じていた。10年育成ドラフト6位でホークスに入団。13年オフに支配下登録を勝ち取り、17年からは8年連続100試合出場を果たした。過去7度ゴールデングラブ賞を獲得し、名実ともに球界を代表する捕手へと成長。「今の自分があるのは、間違いなくホークスに育てていただいたおかげです」。宣言残留を認めていたソフトバンクは、4年10億円プラス出来高払いを提示。大型契約を意気に感じるも、移籍への決断には一野球選手としての思いがあった。
「新たな挑戦をすることで野球選手としての自分をもっと高めたいという心境に至り、移籍することを決めました」
ジャイアンツの熱意も感じた。巨人側は阿部監督が現役時代につけた背番号「10」を提示。交渉に同席していた酒井弁護士は「阿部監督からもすごい熱いお言葉をいただいた。本人にかなり響いたのではないでしょうか」と明かした。
甲斐は「離れてしまうのは本当につらいのですが、セ・リーグで新たな挑戦を始めたいと思います」と前を向いた。14年間在籍した古巣に別れを告げ、新天地で再出発する。
