timeleszの新メンバーオーディション「timelesz PROJECT」の最終審査結果が15日、Netflix配信内で発表され、5人が新メンバーとして加入することが明らかになった。同日には都内で「timelesz襲名式 新体制発表記者会見」を実施。“家族”となった8人がともに門出を祝い、気持ち新たにアイドルとしての誓いを立てた。【望月千草】
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応募総数1万8922件。約10カ月間にわたった仲間探しの旅が、1つの節目と門出を迎えた。菊池風磨（29）の発案から始まった、現役アイドルによる異例のプロジェクト。菊池は、目線を合わせるように横並びで着席した7人を“家族”と表現。「活動が大きくなっていくことこそが成功。もう1度、ドームに立つことが目標です」と第2章を思い描いた。
新たに迎え入れた5人の個性は色とりどり。STARTO社俳優部の寺西拓人（30）は菊池の同期。佐藤勝利（28）は「人間力の高い先輩。メンバーになることは間違いなかった」とダンス、歌、総合力の高さはオリジナルメンバーの3人も一目置くところ。同じくSTARTO社の原嘉孝（29）はムードメーカー的存在。会見中もメンバーからのイジリを一身に受け、すでにグループの元気印。松島聡（27）も「太陽のような人。必要不可欠」と信頼を置く。
寺西は約17年間のキャリアの中で初めてのグループ所属。「メンバーという言葉の響きに憧れて。言うたびに自分の中でうれしいなって実感します」と照れくさそうに笑った。原は20年に解散した宇宙Six以来のグループ所属。当時ともに活動したSnow Man目黒蓮（28）を思い浮かべ「これからは同じデビュー組という立場で、切磋琢磨（せっさたくま）していけたら」と奮い立った。
視聴者の強い関心を集めたのが一般参加組だ。新メンバーとして最初に名前を呼ばれた橋本将生（25）は菊池から「いろんな人に寄り添う優しい気持ちを持っている男」と評され、自身は「見た目クールと言われるけど、実は一番熱い男です」とアピール。ダンス、歌も未経験ながら努力が結実した篠塚大輝（22）は伸びしろを期待された。現役の一橋大生という知性もあり「クイズ番組に出てみたい。人生の活力になれる素晴らしいアイドルになりたい」。佐藤が「愛されキャラクター。ひた向きに努力できる」と評した猪俣周杜（23）は天然キャラ。「8人のLINEグループができたので、これからもっとLINEを動かしていきたい」とゆるい発言で場を和ませた。
ジュニアを経験せずにデビュー組として活動するのは、旧ジャニーズ事務所時代を通じても初めてのことだ。菊池は「8人で大成功だったと思ってもらえるよう、精いっぱい楽しみながら1歩ずつ歩んでいきたい。とにかく爆走で突っ走っていきたいと思います」。取り合った手を固く握り直し、8人が歩み出した。
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新メンバー5人は次の通り。（1）生年月日（2）出身地（3）身長（4）職業・所属（5）メンバーカラー（6）8人で披露したい曲
◆寺西拓人（てらにし・たくと）（1）1994年（平6）12月31日（2）神奈川県（3）178センチ（4）STARTO社所属（5）水色（6）デビュー組のバックとして踊っていた曲
◆原嘉孝（はら・よしたか）（1）1995年（平7）9月25日（2）神奈川県（3）177センチ（4）STARTO社所属（5）黄緑（6）RUN、Lady ダイヤモンド
◆橋本将生（はしもと・まさき）（1）1999年（平11）10月17日（2）神奈川県（3）176センチ（4）焼き肉店店員（5）ピンク（6）SWEET（オーディション審査曲）
◆猪俣周杜（いのまた・しゅうと）（1）2001年（平13）8月17日（2）茨城県（3）172センチ（4）塗装業（5）黄色（6）ぎゅっと、Cream、puzzle
◆篠塚大輝（しのづか・たいき）（1）2002年（平14）7月9日（2）大阪府（3）180センチ（4）大学生（5）白（6）人生遊戯
