岩手・花巻東高校で9日、人工芝野球場竣工（しゅんこう）式が行われ男女硬式野球部員・ソフトボール部員約120名と来賓、学校関係者ら約50名が参加。テープカットや上田東一・花巻市長（71）によるファーストピッチセレモニーなどで、新たな野球場の誕生を祝った。
昨年7月より着工し、今月7日に完成。岩手県内の高校野球部では初の全面人工芝の野球場となる。昨年12月に完成した同校のソフトボール場を合わせた事業費2億9370万円のうち、およそ半分は花巻市からの補助金だ。中村耕太朗主将（3年）は「いろんな方の支えあっての、グラウンドの完成だと思っています。自分たちは結果で恩返しすることしかできないので、一層力を入れながら練習に励んでいきたいと思います」と話した。
念願の初練習も行われ、部員たちの威勢のいい声が響き渡った。「きたぎんボールパーク（岩手・高校野球のメイン球場）に似ているような、より実戦を意識できる」と中村主将。土のグラウンドでは積雪や雨天の影響で使用が限られていたが、人工芝に変わり、練習可能な日が年間で約40～50日増える見込みで、さらなる高みを目指せる環境が整った。
スコアボードには夏の県大会までのカウントダウンが記されている。「日本一を、この人工芝のグラウンドでの練習を通して達成したいです」と、中村主将は力強い。生まれ変わったグラウンドとともに、新たな歴史を刻む。【高橋香奈】
