＜ソフトバンク3－6西武＞◇5日◇みずほペイペイドーム
アップルパンチこと外崎修汰内野手（31）が西武に勇気の苗を植え、連勝に導いた。同点の7回、先頭でソフトバンク・ヘルナンデスから左中間フェンス直撃の三塁打。サク越えには2メートル足りず。「いや～、入ってくれても良かったです」。でも、本塁打じゃなかったからこそ源田やネビンの適時打につながり、一挙4点の果実が付いてきた。
西口監督も「いや、ほんとにね、よく打ってくれたよ」と前のめりだ。必勝リレーの投手を今季初対決で攻略。この事実は大きい。ソフトバンクホークス誕生20周年イベントが試合直前までグラウンドで行われた。鷹匠（たかじょう）の操りでタカがドームを優雅に舞った。外崎はじめ、西武ナインも目を奪われた。
ホークス一色の展開になりかねない中、試合では集中力マックスだ。外崎は3日の楽天戦、自身の走塁ミスで「センターゴロ」を生んだ。「チームには迷惑かけてると思いますし、後ろ向きになる気持ちも反省もあったし。でも切り替えてネガティブにならないよう」。直球に絞りながら、極限の集中力でスライダーに対応してみせた。
西武はソフトバンクじゃない。優雅に舞う大飛球は簡単に出ない。だからこそつなぐ、走る。西口監督も「（1点で）終わらずにつながって追加点を奪えるのが大きい」と連勝を喜ぶ。今季75周年を迎えるライオンズの歌は、地平を駈ける獅子を見た－。8回、遊ゴロでチェンジになった瞬間。二塁走者の外崎は、全力疾走でもうホーム直前まで来ていた。【金子真仁】
