＜日本ハム3－4オリックス＞◇4日◇エスコンフィールド
日本ハム吉田賢吾捕手（24）が、自身初となる2試合連続本塁打を放った。2点を追う6回2死、オリックスの好投手宮城から、一時1点差に迫る、右超え2号ソロを放った。2日ソフトバンク戦では1点リードの7回、右越えに貴重なプロ1号。またも逆方向にかっ飛ばし、打撃センスの高さをアピールした。チームは1点差で競り負け、首位から2位に陥落した。
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吉田が汚名返上の一打を放った。6回2死、カウント0－1から、宮城の高めに甘く入ったストレートを逃さなかった。「良いピッチャーなので、最初から引っ張ろうと思わずに割り切っていきました」。力まずに振り抜くと、打球はぐんぐん伸び、右翼ブルペンに吸い込まれた。2日のプロ1号とほぼ同じ方向の打球に「練習から右方向を意識していて、それがいい形で結果に出たと思います」と振り返った。
2日のプロ1号は大学時代から使ってきた、グリップが細く「ヘッドが効いた」モデル。今回の2号は“脱ロマン”バットだ。ソフトバンク時代の昨季、ダウンズに借りて感触が良く、今季新たにつくったグリップが太く重心がやや手前にある「丸太みたい。ロマンはない」モデル。好投手宮城攻略のため、コンタクト重視で臨み「高めのボールをファウルにならずに運べたのは良かった」と手応えを口にした。
当然、反省も忘れない。3回2死一塁、オリックス西川の左前の打球に飛び込むも、捕球できずに後逸。一塁から太田に一気に生還された。痛恨のミス（記録は二塁打）に「ああいう失点がピッチャーの生活にも関わってくる」。ただ、新庄監督は「（ダイビングキャッチに）行って全然いい。届いていたので。これは経験ですよ。（外野の）経験も少ないし、経験していけばああいう打球も処理できるので」。ミスをしたことより、自分のバットで1点を取り返したことに「大したもん」と、たたえた。
プロ1号を放った際のお立ち台では「ダイヤモンドが短く感じた。もう1周回ろうかなと思いました」と物足りなさを口にしていたが、わずか2試合で早くも“2周”。「今日は何も思わずって感じです」。何周でも駆け巡り、見慣れた光景にしていく。【永野高輔】
