＜西武2－3日本ハム＞◇29日◇ベルーナドーム
頼りになる“神川畑”様が降臨した。日本ハム上川畑大悟内野手（28）が攻守で躍動し、チームを開幕2連勝に導いた。西武戦の延長10回2死二、三塁で決勝の中前適時打。二塁守備でも再三の好守で投手陣を盛り立てた。勝負強い守備職人が今季初の1点差勝利に大貢献した。
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延長10回2死二、三塁。それまで4打席凡退していた上川畑は、そのまま打席へ向かった。「代打を出さずに送ってくれた。期待に応えたい」。気合を再注入すると、ベルーナドームに勝負強い“神川畑”様が降臨した。ウィンゲンターの153キロ直球を強振、二遊間の真ん中を抜いた。決勝の中前適時打。「振り負けないように思い切っていきました」。値千金の一打となった。
守備でもチームを救い続けた。1点差に迫られた6回2死一、二塁。西武源田の一、二塁間へのゴロに追いつき、難しい体勢から一塁へジャンピングスローで二ゴロに仕留めた。「（一塁手の）グワチョ（マルティネス）が行くもんだと思って油断していた」と苦笑いも、失点を阻止するビッグプレーだった。
同点の9回にも先頭の古賀悠が放った痛烈な打球に一塁への送球に移りやすい捕球体勢でショートバウンドキャッチ。難なく二ゴロにして、移籍後初登板の福谷を楽にさせた。「守れなかったら、もう僕は存在意義がないと思うので」。周囲は“神業”と思っても、上川畑にとっては普通の守備レベル。「今年は本当にゴールデングラブ賞も目指してやっている。そこはぶらさずにやっていきたい」と力強く言った。
新庄監督も上川畑の好守については「守備でもいいプレーしてくれたし」と言うにとどめるほど、求めるものが高い。一方で、打撃については「ああいう場面では期待が持てる。よくタイムリーを詰まりながら打ってくれる印象が強いからね」と“神川畑”様の降臨を信じていた。守り勝つ野球に欠かせない攻守のキーマンが、開幕2連勝の立役者となった。【木下大輔】
