東京モーターショー2019で青海展示棟Bホールにブースを構えた環境省は、かねてより産学官共同で自動車への活用を研究開発している、GaN（窒化ガリウム）とCNF（セルロースナノファイバー）、それぞれを用いたコンセプトカーを展示。業界関係者のみならず一般来場者、特に子供達からも注目を集めていた、その中身とは？
REPORT●遠藤正賢（ENDO Masakatsu）
PHOTO●遠藤正賢／環境省
GaN（窒化ガリウム）は青色LEDの材料として知られているが、これを半導体に用いれば、エネルギー損失を約1/10に低減できることから、次世代パワー半導体材料として注目されている。
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環境省は今回、青色LEDの実用化に大きく貢献しノーベル物理学賞を受賞した、名古屋大学の天野浩教授が主導する研究機関と企業のオープンイノベーション体制で、GaN技術を様々な部位に応用したEVコンパクトスポーツカーのコンセプトモデル「All GaN Vehicle(AGV) 」を開発。GaNをトラクションインバータ、DC-DCコンバータ、レーザーハイビームなどの半導体に採用した。
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また、前後輪ともエアレスタイヤとしつつ、後輪にインホイールモーターを搭載した、RR（リヤモーター・リヤドライブ）の駆動方式を採用。フロント・ストラット式、リヤ・トーションビーム式のサスペンションはいずれもCFRP（炭素繊維強化樹脂）製で、ホイールベース間には17.5kWhのリチウムイオン電池を搭載している。
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これらの技術により、従来技術を用いた車両に対しCO2排出量を約20％低減するほか、電費も20％改善。さらに、パワーモジュールの約30％小型化を目指しており、これが実現すればデザイン自由度の飛躍的な向上が見込まれる。さらにGaNインバーターは、高周波でのモーター駆動が可能となるため、従来のモーターで課題となっている電磁ノイズを低減することも可能だという。
もう一台のコンセプトカー「NCV(Nano Cellulose Vehicle)」は、植物から取れるセルロースを化学的・機械的処理により数～数十ナノメートルに微細化したナノ繊維で、環境負荷が少なく、かつ鋼鉄の1/5の軽さで5倍の強度を持ち、線膨張率はガラスの1/50程度などと性能面でも優れる、CNF（セルロースナノファイバー）を内外装の多くに採用したモデル。
こちらは京都大学が代表事業者となり、計22の大学・研究機関・企業等で構成されるコンソーシアムを構築して、2016年10月26日より「NCVプロジェクト」として研究開発がスタート。部品単体では最大5割程度、車体全体で1割以上の軽量化を実現するほか、素材製造段階から廃棄・リサイクル段階までのライフサイクル全体でCO2排出量を約1割削減する見込みとしている。
NCVプロジェクトでは過去の展示会や単独イベントでも、CNFを用いた部品単体やそれらを装着した実験車両を展示してきたが、1台のコンセプトカーとして出品したのは今回が初。
シザーズドアを採用したミッドシップスーパースポーツのプロポーションに、木材由来の素材感を前面に押し出した「和」のテイスト満載のインテリアを組み合わせたこのモデルは、特に小学生以下の来場者から、AGV以上に注目の的に。さらに説明書きを読んで「え!? このクルマ、木で出来ているの!? すげえ！」と叫ぶ姿が何度も見られた。
AGVとNCV、いずれも技術とスタイルの両面で、未来のクルマに対し「夢」を抱かせてくれるという、コンセプトカー本来の魅力に満ち溢れていた。
