【甲子園】日本ハム新庄母校西日本短大付が初戦突破 山下航輝が聖地初アーチ＆スーパープレー

西日本短大付対弘前学院聖愛　弘前学院聖愛に勝利し校歌を歌う西日本短大付ナイン（撮影・石井愛子）

＜全国高校野球選手権：西日本短大付－弘前学院聖愛＞◇9日◇1回戦◇甲子園

西日本短大付（福岡）の山下航輝捕手（3年）は、やっぱり“持っている男”だった。

1点を勝ち越した直後のタイブレークの延長10回の守りだ。無死一、二塁から相手がバントを試み、三塁側ファウルゾーンへ飛んだ小飛球に「上がった瞬間、体が動いた、何としてでも捕ってやろうと。とっさに反応しました」。一心不乱に打球を追い、最後はダイビングキャッチ。試合の行方を左右するスーパープレーだった。

日本ハム新庄監督と高校時代に同級生だった西村慎太郎監督（53）も絶賛した。「ほんとうに、ちょっとびっくりするようなプレーで。あれで流れを変えてくれたかなと思います」と手放しでたたえた。

山下は打っては、6番で甲子園初アーチも放った。4回2死一塁の場面。真ん中やや低めチェンジアップを捉え、右中間スタンドへ運んだ。福岡大会決勝に続く2戦連発で、高校通算20本目をマーク。大舞台にめっぽう強く「2試合連続は自分でもない。やっぱり持っているなと思います」とおどけてみせた。

背番号2が攻守で存在感を示し、チームは3季連続で甲子園の初戦を制した。