ソフトバンク近藤健介外野手（31）の完全復活が近づいてきた。左足かかとを痛めてDH起用が続いていたが、右翼守備を解禁する可能性が浮上。8日、小久保監督が「（守備に）就く可能性はあります。『不安が取れてきた』と話はしていた」と早ければ9日の日本ハム戦からの起用を示唆した。
近藤は6月17日の広島戦（マツダスタジアム）で本塁打を放った後のベースランニングで患部を負傷した。現在は23試合連続DHでスタメン出場しているが、前カードのロッテ戦では負傷後初めてシートノックに参加。「守備の準備もしていきます」と明るい声で意欲を見せていた。
近藤が右翼に回ればDH山川、一塁中村のオプションが可能になる。4番山川の負担を減らしつつ、通算1500安打まで残り7安打としているベテラン中村の勝負強さも生かせる。指揮官は「出てみてどれくらい反動が来るか分からないので、全部（守備に）就かせるつもりはないですけど」とDH併用でオーダーを組んでいく考えだ。
近藤の8月成績は6試合で驚異の打率5割5分6厘、4本塁打、9打点。出塁率も7割3分3厘とまさに「無双モード」に入ってきた。守備復帰が近づいているという事実は、患部の状態も良好だということを意味する。現状のベスト布陣で日本ハム戦との首位攻防3連戦を戦う。【只松憲】
