【水原（韓国）14日＝永田淳】日本代表（FIFAランキング17位）は15日に東アジアE－1選手権連覇を懸けて韓国代表（同23位）と対戦する。
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14日は水原市内で前日練習。雨の中で1時間半あまり調整した。22年の前回大会でMVPのMF相馬勇紀（28＝町田）は「いい感じで調整できた。コンディションもいいので、明日爆発したい」と自らの活躍での大会連覇に力を込めた。
2勝同士の対戦だが、得失点差で上回る日本は、引き分け以上で連覇が決まる。それでも、あくまで勝って優勝を決めるつもりで試合に臨む。「最初から引き分けてもいいっていうメンタルでいると、失点した時に焦りが出てくる。こっちが攻めて、自分たちの力でしっかり勝ちたい」。前回の日韓戦で先制ゴールを決めているアタッカーは、試合の入りと先制点の大切さも説いた。相馬自身は過去2度大会に出場しており、前回は相馬のゴールを皮切りに3点を奪って勝利したが、韓国開催だった19年大会は日韓戦で0－1で敗れて優勝を逃している。「最初の勢いだったり、アウェーの雰囲気で押されて、前半に失点してしまった。その19年の教訓を生かせたら」。チームメートには当時のことだけでなく、町田のチームメートである韓国FWナ・サンホや同オ・セフンの情報もインプット。「苦手なシチュエーションは味方にも伝えた」とできる限りのことをして、勝利を手にするつもりだ。
前回3ゴールでMVPに輝いた相馬には、今大会での連続受賞も期待されるところ。香港との第1戦では、FWジャーメインの1点目と2点目をアシストし、好発進に貢献するなど調子はいい。状態に自信を感じており「自分がチームを引っ張ろうとか、ギラギラして結果を出してやるっていう気持ちがある。自分の良さを出すことが勝利にもつながると思うので（MVPも）取れたらいいし、それに匹敵するプレーができたらいい」と主役になる気持ちも強く持つ。前回はこの大会からW杯本大会へ行きを実現した1人。注目の集まる日韓戦結果を残し、再びその道を切り開く。
