＜ヤクルト2－3巨人＞◇10日◇神宮
「最近まで3軍にいたので、ここで野球できているのがちょっと信じられない」。巨人浅野翔吾外野手（20）の激動が、喜びと戸惑いの言葉に詰まった。3軍降格は4月25日。まさか2週間で1軍でヒーローインタビューを受けるとは。「何とか爪痕を残せるように、スイングをしっかりしよう」。先頭打者で迎えた8回、ヤクルト小沢のフォークをバックスクリーン左に運び、貴重な追加点。今季初スタメン、初安打、初本塁打で勝利を引き寄せた。
開幕から2軍戦で打率0割台と低迷。ドラフト1位では異例の3軍行きとなった。もがきながら、高校時代を思い返した。「自分が引っ張っていく気持ちを持っていたよな」。不振にしぼんでいた強気がうずいた。フォームも変え、満塁弾など結果を残し、2軍昇格は今月6日。翌7日の2軍戦で本塁打を放つと、試合中に1軍行きが決まった。
思えば「原点」に感謝する年末年始だった。「成績が悪かったら言われるのは承知の上でやった」。覚悟を持って決断したのは、オフの単独自主トレだった。合同が増える風潮に1人、故郷高松で汗を流した。阿部監督にも「良い精神修行になる」と背中を押してもらった。ただ、孤高だが孤独ではなかった。「高校の同期が集まってくれて。短い帰省中なのに、ほぼ毎日みんな来てくれた」。仲間がいた。
恩返しは活躍することだけ。3軍に落ちても、批判を浴びても、誓いは揺るがない。「弱々しくなく、強い気持ちを持ってできた」。この日の神宮は、試合途中から強風が吹いた。覚悟の20歳に、追い風の助けくらいは許されるだろう。【阿部健吾】
▽巨人阿部監督（今季1号ソロの浅野に）「いいきっかけにしてくれればうれしいけどね」
