＜阪神－巨人＞◇25日◇甲子園
阪神OBの江夏豊氏（76）が甲子園に帰ってきた。車いすでマウンド付近に到着すると、すっと立ち上がった。実際にはボールを投げなかったが、かつてのダイナミックなフォームを想起させるように左腕を振り、拍手喝采を浴びた。
サプライズの登場だった。ファーストピッチセレモニーの参加者は掛布雅之OB会長（69）と田淵幸一氏（78）の2人だけと発表されていた。江夏氏が公の場に現れるのは、昨年8月に東京ドームで行われた巨人とのOB戦以来。その時も車いす姿で、体調が心配されていた。
取材にも応じた。
「甲子園はふるさとだから。この球場をバックにして野球をやれたんだから。それが自分の一番の誇りです。（声援を）身近に感じる。特に強く感じる」と感激の面持ちを見せた。
田淵氏、掛布氏との“競演”には「俺にとっては懐かしい、戦友だもんね。いいヤツらといっしょに野球ができたよ。みんな20歳とかから野球をやっているんだからね。しゃあないな、年を取るのは」と笑ってみせた。
藤川球児監督（44）が率いる今季の阪神についても語った。
「いまの阪神の実力、セ・リーグにおいての阪神の立場はファンの方が一番よく分かっている。絶対勝つよ。それだけのズバ抜けた戦力を持っているから。大きな故障、ケガがない限り、阪神優勢じゃないかな。（90周年の）節目であろうがなんであろうが、実力的にあるんだから。しっかり応援してください」と太鼓判を押し、ファンにもサポートを呼びかけた。
サプライズの来場には関係者の尽力があった。今月1日、掛布氏がメモリアルファーストピッチに参加した際に「ちょっと体調を崩されているんですが、江夏さんをどうしても甲子園に呼びたい。田淵さん、江夏さんは黄金バッテリーで、時代を作ってきた伝説の方。僕は田淵さん、江夏さんの現役時代に入団して、かわいがってもらいましたから」と、江夏氏の来場を熱望していた。
