＜西武5－7日本ハム＞◇30日◇ベルーナドーム
日本ハムが63年ぶりの“開幕ストレート3連勝”を飾った。4番野村佑希内野手（24）が2打席連続本塁打を含む3安打6打点と大暴れで最高のスタートダッシュを切った。新庄剛志監督（53）が昨年11月末のファンフェスで指名した「開幕4番」だけでなく「開幕投手」に「開幕ダブル守護神」も躍動し、東映時代の62年に記録して以来の開幕3戦3勝。勢いに乗って「本拠地開幕投手」のエース右腕がスタンバイする4月1日ソフトバンク戦へ臨む。
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新庄監督は「最高の、いいものを見せてもらった」と笑みを浮かべた。開幕3戦目は昨年11月末にファンフェスで「開幕4番」を通達した背番号5の独壇場。「初回に4番が、点を取れるかなっていうところで打つ。あれは、うれしかったですね」。1回2死二塁。4番野村が先制の適時二塁打。チャンスで仕事をする。求める4番像を体現してくれたことが最高だった。
今季は野村に「二塁打指令」を出しているが、その後は2打席連続本塁打。3回こそ“約束破り”の1発にバツ印も、5回は両手で大きくマル印。アーチを狙うスイングではなく、二塁打を狙うようなスイングの延長線上に生まれた2連発に「バツして、どうもすいませんでした！ っていうくらい、きれいだったね」と素直に“謝罪”した。
そして「開幕4番」から「真の4番」への“昇格”も明かした。「この結果は、15試合限定というのがワ～って消えていくような打席内容でしたね」と4番継続か否かの見極めを12試合も前倒しで終了。自信を持って今後も「4番野村」で戦っていくことを決めた。
新庄監督は、ふと思った。「当たりすぎて、怖い…」。球団63年ぶりの引き分けなしの開幕3連勝は、ファンフェスで「開幕投手」に指名した金村のプロ初完投初完封勝利から始まり、2戦目と3戦目は「開幕ダブル守護神」に指名した田中と斎藤が完璧に最後を締めた。キーマンに据えた選手たちの活躍に「予知があるんで、僕には」とニヤリ。もう1人、名前を挙げていた本拠地開幕投手も準備万全だ。「伊藤君にはプレッシャーはかけたと思う。間違いない」。信頼するエースで開幕4連勝を決める。【木下大輔】
▼日本ハムの開幕3連勝は80年以来、45年ぶり6度目。80年は3戦目が引き分けで、開幕から3戦3勝は、球団初の日本一に輝いた62年（6連勝）以来、63年ぶり4度目になる。この3連戦はすべて先制し、途中で追いつかれても西武にリードを許さなかった。日本ハムが相手に1度もリードを許さずに開幕3連勝は61年に次いで2度目。
