ヤクルト高津臣吾監督（56）が“プランB”を見据え、若手の奮起を期待した。16日のオリックスとのオープン戦（神宮）が雨天中止となった。チームは山田哲人内野手（32）が左手指腱（けん）の脱臼、村上宗隆内野手（25」）が上半身コンディション不良で離脱し、3月28日巨人戦（東京ドーム）の開幕に出場できるか不透明。室内で練習後、指揮官は「簡単にメンバーに入れたり、レギュラーになれたりするものではない。（今）2人がいないのは確か。意識してやれとは言わないが、チャンスがあるというのは確か」と野心をギラつかせ戦う姿勢を求めた。
山田と村上。その2人の穴を完全に埋めるのは難しい。ただ不在の影響を少しでも小さくすべく、相性、調子などを勘案し、流動的に起用していく。高津監督は「その日のチームの状況だったり、相手投手を考えて使っていきたい」とプランを描いた。実績ある茂木はもちろん、赤羽、武岡らの発奮を促す。
オープン戦10試合出場で得点圏打率6割2分5厘と勝負強さを発揮している赤羽は「こういう機会はなかなか巡ってこない。つかみ取るという気持ちはすごく強い」とアピールチャンスに燃える。足と肩が売りの武岡は「意識し過ぎてもよくないと思いますが、出られたら頑張りたい」と結果を追求する。
暗雲が垂れ込める中、チームはオープン戦8勝3敗と首位に立つ。高津監督は「今は内容重視で結果はその次ですが、負けるよりは勝った方がいい」と言った。主軸を補う、新たな力の台頭はチームの総合力を高めていく。【上田悠太】
