守護神が完全復活宣言だ！ ソフトバンクのロベルト・オスナ投手（30）が13日、宮崎春季キャンプ第3クール最終日にチームに合流した。14日までは独自調整が許される「S組」も、ひと足早いキャンプインでキャッチボールなどで汗を流した。昨季は故障などに苦しみ、計39試合登板で防御率3・76。再起を期す今季へ「エクセレントな1年にする」とキャリアハイの成績での巻き返しを誓った。
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南国の宮崎でタカ党が沸き上がった。「オスナ～」。助っ人守護神の人気ぶりは健在だ。キャッチボールを終え、引き揚げる際に大勢のファンがサインを求めて押し寄せる。一緒にチームへ合流したヘルナンデスと笑顔で対応し、時間の許す限りペンを走らせた。黄色い声援を受け、今季に懸ける思いも強くした。「ファンの方にも安心して『9回を（任せられる）』と思ってもらえるように。新シーズンに備えたい」と気持ちを引き締めた。
抱くのは「悔しさ」だ。昨季は39試合に登板。24セーブを挙げるも、防御率3・76は来日3年目で自己ワーストだ。昨年8月には腰部の治療で渡米し、約1カ月もチームから離脱した。チームは4年ぶりリーグ優勝も、自身は故障に不調と苦しいシーズンを送った。「自分が期待に応えられなかった。去年は1試合も満足した投球はなかった」。リーグ優勝に貢献したが、守護神の役割を十分に果たせなかった思いが強い。
巻き返しに向け、オフは一から出直した。「父でもあり、尊敬できるコーチ」。そう表現する父は22年間メキシカンリーグでプレーしていたという。「気になることは何でも直してくれる」と信頼する父の指導を受けた。トレーニング方法、投球フォームを見直し「全てを変えた。変えなきゃいけなかった」。これまで多くの実績を積み上げてきたが、現状打破へモデルチェンジを図った。「試合で投げて、成果が出れば」と、まずはオープン戦でチェックするつもりだ。
イメージする復活像は2年前だ。移籍1年目の23年に49試合に登板し、26セーブ、防御率は驚異の0・92をマークした。「超える成績を残したい。グッドじゃなくて、エクセレントな1年にする」と腕ぶした。かつての無双ぶりを再び－。タカのクローザーが覚悟を持って、完全復活に突き進んでいく。【佐藤究】
