春の夜空に、驚くべき旅をする小さな昆虫がいます。
その名は「ボゴン・モス（Bogong moth）」と呼ばれる小さな蛾。
わずか5センチの体に、米粒の10分の1ほどの脳を持ちながら、この蛾は星空を「地図」にして、なんと1000キロもの道のりを目的地に向かって正確に飛び続けていたのです。
南オーストラリア大学（UniSA）の研究チームによると、ボゴン・モスは星空を目印に長距離移動をする史上初の昆虫とのことです。
研究の詳細は2025年6月18日付で科学雑誌『Nature』に掲載されました。
目次
- 「星を読む虫」夜空に導かれる神秘の大移動
- 星に導かれる驚異の脳コンパス
「星を読む虫」夜空に導かれる神秘の大移動
オーストラリアの春。
気温が上がり始める頃、南東部一帯の大地から、無数のボゴン・モスがいっせいに羽ばたきます。
その数、毎年数十億匹。
目的地は同大陸の東海岸にあるオーストラリアアルプス山脈の冷たい洞窟です。
彼らは夏の間そこで「夏眠（aestivation）」と呼ばれる休眠状態に入り、秋になると再び南東部へ戻って繁殖し、命を終えます。
ボゴン・モスの寿命は1年ほどなので、長距離移動をして洞窟に行くのは生涯に1度きり。
つまり、全員が初めての長旅なわけですが、なぜ彼らは一度も訪れたことのない洞窟に正確に辿り着けるのでしょうか？
長年、この謎に挑んできたのが、動物のナビゲーション能力を研究する今回のチームです。
チームはこれまでの研究から、ボゴン・モスが地球の磁場を利用する「磁気ナビゲーション」と視覚的な手がかりとなる「星空の位置」の両方を使っていると推測していました。
そして今回の実験でチームは、磁場を無効化した状態でも、ボゴン・モスは星空さえあれば正確に進路を保てることを初めて実証したのです。
チームは、磁場の影響を排除できる装置「ヘルムホルツコイル」を使い、真空チャンバー内に夜空の映像を投影。
星空があるとき、ボゴン・モスは季節にふさわしい方向（春なら南、秋なら北）に迷わず飛びました。
逆に、星空を180度回転させると、ボゴン・モスも180度方向を変えました。
一方で、星の位置を実際とは違い、ランダムに並べ変えると、ボゴン・モスの方向感覚は失われました。
つまり、ボゴン・モスは「星のパターンを読み取り、方角を決定していた」のです。
しかも、この行動は生得的なもので、生まれて初めて空を飛ぶ個体でも正しい方向をとれることが示されています。
星に導かれる驚異の脳コンパス
さらにチームは、ボゴン・モスの脳を詳細に調べました。
神経科学者アンドレア・アッデン氏は、超微細なガラス電極を用いて、ボゴン・モスの脳細胞の一部に直接触れ、その電気活動を記録しました。
記録対象となったのは「ナビゲーションに関与する」と見られる脳領域。
そこに、星空を回転させた映像を見せたところ、28個の神経細胞が空の向きの変化に強く反応しました。
一方、ランダムな星空には反応しなかったのです。
これはボゴン・モスの脳が「空の構造そのもの」を理解し、進路決定に使っている証拠といえます。
この能力をもつ他の動物としては、ヒト、鳥類、アザラシ、カエル、さらにはフンコロガシなどが知られていますが、ボゴン・モスのように星を頼りに何週間もかけて長距離移動する昆虫は、世界で初めて確認されました。
フンコロガシは、糞玉を他の虫から遠ざけるために数分ほど移動すればよく、目的地もなければ直線性すら重視しません。
それに対し、ボゴン・モスは「時間内に」「特定の場所へ」たどり着かねば生き残れないという、極めて厳しい旅をしているのです。
そしてこの星空ナビゲーションには、さらなる高度な補正能力も備わっています。
地球が自転しているため、星空は一晩のあいだに少しずつ回転します。
ボゴン・モスはこの「天体の回転」さえも補正しながら、長時間、直進を維持していると考えられています。
つまり、星空という巨大な羅針盤を、動的に読み解きながら飛んでいるということなのです。
また重要な点として、雲によって星空が見えなくなった場合は、地球磁場を利用してナビゲーションの正確性を保っていたことも示されました。
この発見は、昆虫の驚異の移動能力を明らかにするだけでなく、夜間ナビゲーションを必要とするドローン技術やロボットのセンサー開発にも応用が期待されています。
参考文献
Stargazing flight: how Bogong moths use the night sky to navigate hundreds of kilometres
https://www.unisa.edu.au/media-centre/Releases/2025/stargazing-flight-how-bogong-moths-use--the-night-sky-to-navigate-hundreds-of-kilometres/
Tiny Moth Seen Navigating by The Stars in Scientific First
https://www.sciencealert.com/tiny-moth-seen-navigating-by-the-stars-in-scientific-first
元論文
Bogong moths use a stellar compass for long-distance navigation at night
https://doi.org/10.1038/s41586-025-09135-3
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
