【甲子園】進化を遂げた「強打の三高」で14年ぶりの頂点ならずも着実に成長し誇れる準優勝

沖縄尚学対日大三　1回裏日大三1死二塁、本間は先制適時二塁打を放つ（撮影・上田博志）

＜全国高校野球選手権：日大三－沖縄尚学＞◇23日◇決勝◇甲子園

進化を遂げた「強打の三高」だったが、惜しくも3度目の夏の頂点には届かなかった。

前監督の小倉全由氏（68＝侍ジャパンU18代表監督）が率いた11年夏に全国制覇。2年前に監督に就任した三木有造監督（51）は、新基準の低反発バットへの対応に着手した。

昨春から公式戦で本格的に導入された「飛ばないバット」。各校が貧打に苦しむ中で、前任の小倉監督時代に続いて質よりも量を求めた。流行のデータ分析や最新機器にはなびかず、「ガッツ　気合　根性」という指揮官の合言葉に沿ってバットを徹底的に振り込んだ。時には、午後11時まで個人練習を行ったという本間律輝主将（3年）を中心に、全員が己と向き合って限界値を少しずつ高めた。

昨夏の西東京大会決勝で早実に8－9で敗れた悔しさをバネに、秋、冬、そして春を越えて－。低反発バット導入後の甲子園で、初の1大会複数本塁打をマークした田中諒内野手（2年）を筆頭に、一朝一夕のものではない確かな力を、着実に積み上げてきての準優勝だった。【平山連】