アジアサッカー連盟（AFC）は15日、9月15日に始まるアジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ACLE）1次リーグの組み合わせ抽選をクアラルンプールで行った。
日本から出場する昨季J1王者の神戸、同2位広島、同3位町田は、東地区の出場12チームのうち、日本勢とブリラム（タイ）を除く8チームと対戦することが決定。12チーム中8チームが参加する決勝トーナメント進出を争う。
前回大会では、同組クラブの棄権により、神戸の1次リーグ順位が変わってしまうという騒動があった。
第7戦までを終えて、決勝トーナメント1回戦の第2戦をホームで戦える4位以内を決めていた神戸は、2月18日のアウェー上海申花戦に控え組中心で臨み、2－4で敗戦。それでも問題ないはずだったが、最終戦を控えた山東泰山（中国）が、19日になって大会を棄権したことによって、事態が大きく動いた。
「競技開始後に競技から撤退する参加クラブは、そのすべての試合がキャンセルされ、無効とみなされる。これらの試合のポイントおよびゴールは、第8条3項に従い、リーグの最終順位を決定する際に考慮されない」という大会規定により、当該チームとの対戦記録が無効とされ、これにより山東に勝利していたヴィッセル神戸、川崎フロンターレ、浦項スティーラーズ（韓国）から勝ち点3、引き分けた横浜F・マリノスから勝ち点1がマイナスされ、他の対戦クラブも得失点記録が無効とされることになった。
これにより4位以上を決めていたはずの神戸は、まさかの5位転落となり、光州（韓国）との決勝トーナメントの第1戦をホーム、第2戦をアウェーで戦うことになった。
最終的に神戸は第1戦で2－0と先手を取りながらも、敵地での第2戦で0－3で敗れて敗退。大会規定が適用された形だったとはいえ、神戸が1次リーグ第8戦を戦った後の棄権だっただけに、後味の悪さが残った。
