＜全国高校野球選手権：明豊6－2市船橋＞◇9日◇1回戦◇甲子園
明豊（大分）のスーパー1年生、川口琥太郎内野手が“聖地デビュー”した。
「緊張というよりはうれしかった。球場の雰囲気にのまれずに、楽しもうかなと思った」
「6番遊撃」で先発出場。4－0で迎えた6回無死一、三塁から甲子園初安打となる右前適時打をマークした。カウント1－2からの5球目。真ん中128キロスライダーに反応し、打球は一、二塁間を破った。
「今日はしっかり振れていた。自分のスイングができたかなと思います」
8回1死からは中前打。初球、真ん中低め130キロ直球を仕留めた。ルーキーとは思えないスイングで2安打1打点と、チームの3年ぶり初戦突破に大きく貢献した。
遊撃の守備では6回の3アウトは全て遊ゴロ。軽快な動きを見せ「足を使ってスローイングをすること。毎回の練習が、いいところにつながっている」と胸を張った。7回1死は三遊間を抜けそうな打球に横っ跳び。セーフになったが、捕球から素早く一塁へ矢のような送球でスタンドを沸かせた。
福岡・春日中ではヤング志免レッドスピリッツに所属。当時から名の知れた選手で、甲子園常連校を含め、約30校以上から勧誘を受けた。進学先に「（川崎）監督から『川口をプロ野球選手にさせる』の言葉が響いた」と決め手になった。さらに、憧れの選手は同校OBでソフトバンク今宮健太内野手（34）。川口は「小学校低学年の時に今宮さんの動画を見た。今宮さんみたいなプレーヤーになりたい」と偉大な先輩の背中を追う。
