＜オリックス1－9ソフトバンク＞◇8日◇京セラドーム大阪
ソフトバンク近藤健介外野手（31）が、満塁アーチで通算100号を達成した。
オリックス戦に「4番DH」で15戦ぶりに先発出場。3回1死満塁で、先制の今季3号グランドスラムを右翼スタンドにたたき込んだ。7点リードの8回は2死一、二塁でダメ押しの右前適時打と計5打点の大暴れ。スタメンに帰ってきた背番号3の大活躍で、チームは3連勝。貯金を今季最多を更新する13とし、2位に再浮上した。
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振り抜いた瞬間に、近藤が右こぶしを突き上げた。打球を目で追うまでもない。確信し、ゆっくり一塁へ駆け出す。右翼スタンドに突き刺すグランドスラムで通算100号を達成した。節目の1発にふさわしい特大弾。試合後、堂々と記念ボードを手にした。
「通算100号目が満塁ホームランと、通過点ではありますが、印象に残るいい1本になりました」
感触に、手応え、どれも十分だった。「久々にいい感じで打てた」。0－0で迎えた3回1死満塁の第2打席。カウント2－2からの5球目だ。オリックス・エスピノーザの甘く入ったスライダーを逃さなかった。グッと踏み込み、最後はフルスイング。満塁アーチは日本ハム時代の21年5月29日ヤクルト戦以来2本目だ。「あの場面の結果しか考えていなかった。最高の結果になった」。8－1の8回には2死一、二塁から右前タイムリー。ダメ押し打も放ち、この日5打点の大暴れだった。
もどかしさもあった。6月17日の広島戦で左かかとを負傷。直近14戦は代打で3試合の出場のみだった。「もちろん、悔しさはありました」。それでも、控えスタートでも積極的に声を出した。自軍が得点すればベンチから真っ先に飛び出す。誰よりも喜び、チームを鼓舞し続ける姿。「チームが勝つようにと。大事な試合が続いていますし、そこは普通のことかなと思います」とサラリと言う。チームを重んじ、勝利のみを求める姿が頼もしい。
スタメンに帰ってきた背番号3の活躍で、チームは3連勝。貯金も今季最多の13とし、2位に再浮上した。「ここからチームに貢献できるように」と強い決意をにじませた近藤。リーグ連覇に向け、小久保ホークスにこの男の存在は欠かせない。【佐藤究】
▼通算100本塁打＝近藤（ソフトバンク） 8日のオリックス10回戦（京セラドーム大阪）の3回、エスピノーザから今季3号満塁本塁打を放って達成。プロ野球311人目。初本塁打は日本ハム時代の14年5月16日のロッテ7回戦（札幌ドーム）で成瀬から。また、満塁本塁打で通算100本塁打を達成は、89年6月4日清原（西武）04年5月30日和田（西武）19年9月19日梶谷（DeNA）に次いで4人目。
