元巨人でヤンキースGM付特別アドバイザーの松井秀喜氏（50）が米国から帰国し、3日に肺炎のために亡くなった長嶋茂雄終身名誉監督と対面した。空港から直行し、4日午前4時57分、都内の恩師の自宅を訪れた。
松井氏は92年のドラフトで4球団が1位指名で競合。93年から巨人監督に就任することになっていた長嶋さんが、クジを引き当てた。師弟関係が始まると、入団からの1000日計画として、旧ジャイアンツ寮の一室でマンツーマンで直接指導し、素振りを繰り返した日々は伝説だ。ボロボロになった畳は“松井畳”として受け継がれ、後輩たちに多くの教えを授けてきた。
松井氏も12年の引退会見で、選手生活で一番印象に残っていることを「長嶋監督と2人で素振りした時間」と答えていた。「これだけ年が離れた選手の中で、長嶋茂雄を一番理解してるのは自分だと自負しているし、それをつないでいくのも自分かな。次の世代につなぐのが使命」。長嶋イズム継承への思いをそう語ったこともある。
松井氏は、長嶋さんが01年限りで監督を勇退して終身名誉監督となった後、02年オフにFA権を行使し、MLBへの挑戦を表明した。ヤンキースに移籍後、長嶋さんがニューヨークに観戦に訪れた際にも、マンハッタンのホテルで2人で素振りをする時間があったという。
13年には2人同時に国民栄誉賞を受賞。21年の東京五輪では王貞治氏（85）も加え、3人で開会式の聖火ランナーを担った。
松井氏は昨年5月3日の「長嶋茂雄DAY」と銘打たれた東京ドームでの阪神戦ではセレモニアルピッチを務め「プロ野球の歴史を振り返っても、必ず長嶋茂雄という名前は一番。私の中でも一番、大きな存在。今年はジャイアンツが90周年ですが、100年たっても、150年、200年たっても、長嶋茂雄という名前は語り継がれると思います」と語っていた。
