日本サッカー協会（JFA）は23日、千葉市内で、26年ワールドカップ（W杯）北中米大会アジア最終予選オーストラリア戦（6月5日、パース）、インドネシア戦（同10日、パナスタ）に臨む日本代表メンバーを発表した。昨年7月に不同意性交容疑で逮捕され、その後不起訴処分となっていたMF佐野海舟（24＝マインツ）が約1年2カ月ぶりに復帰した。佐野海は昨年3月のW杯アジア2次予選北朝鮮戦のメンバーに招集されたが、けがのため不参加。同年1～2月のアジア杯カタール大会以来の活動となる。事務所を通じてコメントを発表し、「日本代表に選出していただき本当にうれしく思います」と思いを明かし「サポーターやファンの皆さまの前で、サッカー選手としてしっかりプレーできるように今後も努力を継続していきますし、全力で頑張ります」と意気込んだ。
そして「いろいろな人にご迷惑をかけてしまった事、大変申し訳ございませんでした」と謝罪。事件後は復興支援やサッカー教室などの社会貢献活動を意欲的に取り組んでいるといい「サッカー以外の部分についても、今後も自分のできる社会貢献活動などを継続させていただき、日々努力していきたいと思います」と伝え「本当に申し訳ございませんでした」と再度謝罪した。同月からマインツの活動に参加し、開幕戦から先発出場。今季のブンデスリーガ全34試合に先発し、豊富な運動量でチームに貢献した。リーグ公式サイトのデータによると、総走行距離はリーグ最長の393・6キロだった。デュエル（球際の攻防）の勝利数もリーグ4位の369と際立った数字を残した。
チームは昨季の13位から6位に躍進。来季の欧州カンファレンスリーグ出場権を得ている。
