＜ドジャース2－6エンゼルス＞◇16日（日本時間17日）◇ドジャースタジアム
【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）16日（日本時間17日）＝斎藤庸裕】ドジャース大谷翔平投手（30）が今季初の3戦連発をマークし、本塁打数でメジャー単独キングに躍り出た。古巣エンゼルスに「1番DH」で出場し、3打数2安打1打点。8回に2点差に詰め寄る16号ソロ本塁打を放ち、ヤンキースの主砲ジャッジ、フィリーズのシュワバーを抜いて両リーグ単独トップに立った。右投手のカットボールで内角低めゾーンを捉えての本塁打はメジャー通算241本塁打で2本目。レアな1発が打撃絶好調を証明した。
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大谷は、真っすぐ高く飛んでいった打球を見上げた。角度27度、打球速度114・9マイル（約185キロ）。理想的な放物線を描いた当たりが、一直前にバックスクリーンへ飛んでいった。今季初の3戦連発弾。5月は14戦で9本塁打の驚異的なペースで量産する大谷の打撃に、間近で目撃するド軍の同僚も酔いしれた。古巣エ軍のワシントン監督も「彼だけ、まさに別世界を生きている」とうならせるほどの、強烈な一撃だった。
3点ビハインドの8回1死、1ストライクから右腕ゼファジャンの内角低めカットボールを打ち返した。直前の1球目、同じ球種でほぼ同じコースのボールを引っ張り、ファウルとなった。捉えた2球目は、さらに内角ギリギリのゾーンで、同じようなスイングをすれば、ファウルになる。わずかな修正を施し、お手本のようなセンター返しで捉えた。右投手の内角低めカットボールを本塁打にしたのは、23年7月23日の1度だけ。メジャー通算241本塁打でわずか2本という、レアな本塁打だった。
この日は、試合前に顔なじみの元同僚らと交流し、いつも以上に笑顔も多かった。大谷にとって、メジャー初年度から6年間在籍し、二刀流の礎を築いた球団は特別なチームに変わりはない。ドジャース移籍1年目の昨季も6月下旬、本拠地でのエンゼルス戦で2試合連続本塁打を放ち、前カードから続いて3連発をマーク。偶然かもしれないが、打撃絶好調と古巣戦の時期が不思議と重なる。
3打数2安打でチームを鼓舞したが、投打がかみ合わず、完敗。それでもロバーツ監督は「今彼はボールがとてもよく見えている。全ての面で期待以上のことをやってくれている」と大谷の打撃を称賛した。今カード2戦目となる5月17日は、昨年からロサンゼルス市が制定した「ショウヘイ・オオタニデー（大谷翔平の日）」。ベテラン左腕カーショーの復帰戦と重なり、翌日18日には岩手・花巻東高の先輩でもある菊池雄星との直接対決を迎える。注目が続く中、さらなる弾みをつけた。
