＜巨人2－7阪神＞◇4日◇東京ドーム
これが虎の必殺仕事人だ。阪神の新5番、大山悠輔内野手（30）が、今季初の伝統の一戦で決勝打を放った。
同点の3回2死二塁、巨人のエース戸郷から中前に勝ち越し適時打を運んだ。昨オフ国内FA権を行使し、巨人から6年24億円超の大型契約を提示されながら残留の道を選んだ。4番から5番に打順を移し、藤川球児監督（44）から打点増を期待される主砲が、引き分けをはさんだチームの連敗を3で止め、一夜で5割復帰を導いた。
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春が来て思い出した。1年前の今頃、大山は明らかに苦しんでいた。「本当に何をしてもうまくいかなかった。どうしたもんかなと…」。開幕直後から不振が長引き、打率が1割台まで落ち込んでいた6月5日からは約2週間の2軍再調整も経験。「ベランダに出て、嫁さんがキャンプ用に買ってきた長椅子に寝転んで、何十分間もボーッと夜空を眺めていたぐらいで」。不振による2軍降格は6年ぶりの屈辱だったが、実は早い段階から要因には気づいていた。
オープン戦期間から下半身のコンディション不良に苦しみ、特に開幕直後はランニングメニューに時間を割けずにいた。その結果、「ベストは92キロぐらい」という体重が一時期は100キロ超まで増加。体のキレを失っていたのだ。「それで再調整中は鳴尾浜で走り込んで体を絞りました。練習開始の3時間前からエアロバイクをこいだり」。
あれから1年。今季もまだ自分の役割について「思ったよりもできていない」と自戒するが、チーム2位の5打点が光る。コンディションに不安がない25年。いずれ打点量産期間に入ると予想している。【野球デスク＝佐井陽介】
