＜ソフトバンク2－8ロッテ＞◇28日◇みずほペイペイドーム
ロッテのゴールデンルーキーが、デビュー戦で決勝打を決めた。ドラフト1位西川史礁外野手（22）が、ソフトバンクとの開幕戦に「1番左翼」で先発出場。同点の6回無死一、三塁で、ソフトバンク有原からプロ初安打＆初打点となる決勝適時打を放った。4回には相手に流れを渡さない好守備も見せるなど攻守で躍動。背番号6の大型新人が、3年目の吉井監督に初めての開幕戦白星を届けた。
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ロッテの新1番打者西川が、流れを変えた。ソフトバンク有原に5回まで完全試合ペースで抑えられたが、同点に追いついた直後の無死一、三塁。初球をよろけるほどのフルスイングで、豪快にバットが空を切った。カウント1－1。「内に決めてくるっていう情報は入っていたので、絶対にどっかでその球が来るなと思っていた」。臆することなく内角の変化球を体を回転させて左前に運び、勝ち越し打。打球が抜けた瞬間にガッツポーズをしながら走り出し、一塁ベース上で再びベンチに向かってガッツポーズ。ルーキーが打線に火を付け、一挙6得点で、天敵だったソフトバンク有原を攻略した。
守備でも魅せた。4回にはレーザービームで本塁に好返球し、相手の追加点を防いだ。「バックホームで一気に自分の流れに持ってくることができた」と緊張がほどけた。吉井監督も「あの返球はノーバンであそこでないとアウトにならなかったと思う。あれで2点目あげなかったのが（大きかった）」と絶賛した。初々しいルーキーは「初安打のボールは『いつもありがとう』っていうことと、『打ったよ』ってことを報告して両親に渡したい」と感謝を伝える。
幼少期から練習に付き合ってくれていた父。この日は球場に来られなかったが、結果で感謝を届けた。和歌山の実家に小さなグラウンドを作ってくれた。「ティーを打てるところをつくってくれて、そこでずっと打っていた。仕事で会社の人と飲んだりしてきた帰りでもずっと投げてくれて。それが今につながっている」。猛特訓の成果を大舞台で発揮した。
新たなスタートを切った。「開幕戦でレギュラーでスタートできたってところは、自分のプロの第1歩としては本当にいいものになりましたし、ここからまた自分のいいところを引き続き結果として出して、最終的にはいいタイトルを取れるようにやっていきたい」。大物ルーキーがチームをけん引していく。【星夏穂】
▼ルーキー西川が6回に決勝点となる勝ち越しの適時打。開幕戦でV打をマークした新人は昨年の佐々木（巨人）以来で、ロッテでは毎日時代の50年戸倉、97年小坂に次いで28年ぶり3人目。
◆西川史礁（にしかわ・みしょう）2003年（平15）3月25日、和歌山県生まれ。龍谷大平安では2年春の甲子園で遊撃手として8強。青学大では3年春に左翼のレギュラーになり、3、4年の春にMVP。24年3月、欧州代表戦で大学生ながら侍ジャパン入り。4年時に春秋リーグ戦、大学選手権、神宮大会の4冠達成。昨年ドラフト1位でロッテ入団。182センチ、88キロ。右投げ右打ち。
