【日本ハム】15年ぶりオープン戦１位に王手 直近２年間は同１位だった球団がリーグ優勝

日本ハム対ヤクルト　ヤクルトに勝利しタッチを交わす日本ハムナイン（撮影・垰建太）

＜オープン戦：日本ハム5－2ヤクルト＞◇21日◇エスコンフィールド

日本ハムが15年ぶりのオープン戦1位に王手をかけた。勝率で並んでいたヤクルトに勝利し、残り2試合で単独首位に浮上。22日に2位西武が敗れ、日本ハムが引き分け以上なら10年シーズン以来の“優勝”となるが、新庄監督は「もう明日から2連敗でいいですよ」と苦笑い。直近2年間はオリックス、ソフトバンクと同1位だったパ・リーグ球団がリーグ優勝もしたが、「もう、そのジンクスないです」と首を振った。

もともとオープン戦は「6位か7位ぐらいがいい」とシーズンに直結しない順位にこだわりはない。それでも開幕1軍入りを目指して争う選手たちにとっては気が抜けないラスト2試合。「全員必死でしょ。開幕に誰を出すか、まだ決まってないし」と最後まで競争心をあおる中で勝ち癖も「もう十分、付いている」。この日も「投手陣、完璧。言うことなし。いいゲームでしたね」。覇権奪回への手応えを深める新庄監督“初タイトル”は目前だ。