＜オープン戦：西武2－0DeNA＞◇21日◇ベルーナドーム
開幕投手は、開幕前ラスト登板は6回か7回くらい投げなくてはならない－。そんなルールはない。西武の今井達也投手（26）は3回無失点で降板した。32球のみ。理由はこうだ。
「そんなに関係ないかなと思っています。連続して9イニング投げるわけじゃないので、100球も200球も投げる必要はあまり感じてないです」
南郷キャンプのライブBPで「トータルで100球近く投げましたね。でもブルペンとかだったらたぶん30球くらい（が最多）っす」というのが年明けの今井だ。もともと球数がかさむタイプ。ただ開幕後の完投への不安は「ないですね」とその目は揺らがない。
昨季日本一のDeNA打線を圧倒した。打者9人で被安打ゼロ、空振り三振が4つ。打球は1本たりとも外野へ飛ばなかった。それでも今井は自己採点が「60点、70点くらいですか」と厳しい。理由は「右打者にまっすぐを引っかけるのが多かったので」。
明らかなボール球がいくつかあっても、3回32球で圧倒する。脱力感たっぷり投法から153キロ前後を並べ、少し力を入れれば簡単に「157」が出る。スライダーも変化が多様で、ドラゴンクエストの呪文でいうなら「パルプンテ」のような魔球的一品。自滅以外の攻略は至難だ。我流のエース以下の救援陣も直球がうなり、4試合連続の完封勝利を達成。“しょせんオープン戦でしょ”的な空気とはちょっと違う。借金42の西武だとなめたら、痛い目に遭う。【金子真仁】
