＜オープン戦：ソフトバンク1－2中日＞◇19日◇みずほペイペイドーム
育成出身左腕のソフトバンク前田純投手（24）が、プロ初の開幕ローテーション入りを決めた。本拠地で中日とのオープン戦に先発し、6回6安打2失点（自責点1）の粘投。試合後に小久保監督が「（ローテの）どこかで投げます」と合格を明言した。
倉野1軍投手チーフコーチ兼ヘッドコーディネーターは「まだ順番は分からない」としたが、2週間後の4月2日、敵地日本ハム戦の先発が濃厚だ。2年目小久保ホークスの船出は、開幕カードとなる28日からの本拠ロッテ3連戦が有原、大関、上沢。2カード目となる4月1日からの日本ハム2連戦はモイネロ、前田純の順で先発する見込みだ。
前田純は文句なしの成績で悲願のローテ入りをつかんだ。試合前まで春季キャンプからの実戦は15イニング無失点。この日は2回に初失点して連続無失点は「16」で止まったが、6回まで自責1で耐えた。6試合で21回を投げ、防御率は0・43。抜群の安定感で、小久保監督の目を細めさせた。
3者凡退は2イニングだけだったが、本人は「調子が悪いなりに抑えることができたのは収穫」と手応えを明かした。味方の失策も絡んだ4回1死二、三塁のピンチでは「外野にも飛ばない強い球」で攻め、木下に投じた4球のうち3球でストレートを選択。最後は140キロで思惑通り一飛に斬った。「自分のスタイルは打たせて取る。相手に気持ちよく振らせなかったのはよかったです」。続く上林も左飛に仕留めた。
中部商（沖縄）、日本文理大を経て、22年育成ドラフト10位で入団。昨年7月に支配下昇格を勝ち取り、同年9月29日の敵地日本ハム戦でプロ初登板初先発で初勝利を挙げた。その思い出深いエスコンフィールドで4月2日、25年シーズンのスタートを切る。「やるべきことをやって1試合1試合頑張ります」。新たな育成の星となるべく、新庄ハム料理をする。【只松憲】
