日本代表（FIFAランキング15位）が20日、埼玉スタジアムで26年ワールドカップ（W杯）北中米大会アジア最終予選バーレーン（同81位）戦に臨む。19日、同所で公開練習を行った。
クラブで今季公式戦28得点と絶好調のFW前田大然（27＝セルティック）がチームを勝利に導く。
今季はスピード飛び出しや前線からの守備に加え、得点感覚に磨きがかかった。欧州チャンピオンズリーグ（CL）でも得点を重ねるなど、森保一監督（56）から1トップでの起用も示唆されるほど調子が良い。
「今までやってきたことを今シーズンもやってるだけなんで、日々の積み重ねかなっていう風に思います。自分でもあまりわかっていなくて、でも前のマリノスの時も、やっぱり点を取れている時はずっと取れたイメージだったので、それが今セルティックであるのかな」
感覚派らしく、そう要因を分析した。18日は打撲の影響で別メニュー調整したが、「大丈夫です」と順調ぶりをアピール。「FWでもウイングバックでもシャドーでも代表でやってるので、どこで出てもいいようにしっかり準備したい」とポジションの関わらずチームに貢献する思いだ。
前回大会のW杯出場決定時は、招集を受けるも新型コロナウイルスに罹患（りかん）し、テレビ観戦したという。「うれしいけど悔しい部分はあったので、今回そのチャンスがやっぱりあると思うので、しっかりプレーしてそのピッチに立ちたい」。自身の活躍で、W杯出場切符をつかみ取る。【佐藤成】
