＜オープン戦：阪神4－5DeNA＞◇8日◇甲子園
プロ未勝利左腕が3・29先発の座をグイッと引き寄せた。阪神門別啓人投手(20)がDeNAとのオープン戦(甲子園)に先発し、4回2安打無失点の好投で初の開幕ローテ入りへ大前進した。5者連続三振を奪い、4回無死満塁の大ピンチも無失点で耐えた。今春の実戦は15イニング連続無失点。開幕2戦目の29日広島戦（マツダスタジアム）での先発が有力視される中、安藤優也投手チーフコーチ(47)も好評価。成長著しい左腕の期待値がグングン上がっている。
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ポーカーフェースの門別が静かに熱えた。4回無死満塁の大ピンチ。思わず熱くなった。
「絶対に点数をあげたくなかったので、気持ちが入りました」
5番山本はこん身の内角直球で詰まらせ三邪飛。続く加藤も直球で詰まらせ、注文通りの一ゴロ併殺打に仕留めた。何事もなかったようにグラブをポンとたたき、淡々とベンチへ。その一挙手一投足からローテ投手の風格が漂った。
「真っすぐ押していくのを貫き通せたのが結果につながった。もし点を取られた時でも、このスタイルを崩さないでやっていくのが大事だと思います」
ピンチにも動じない強心臓こそ、昨季から成長したポイントだ。「4回の最初の投球は昨年のフラッシュバックじゃないですけど…そんな感じがありました」。4回、先頭蝦名への四球を反省した。昨季は勝負どころで踏ん張れず、プロ初勝利を逃した。「打たれてもいいから強気に。どんどん攻めの投球をしていきたい」。素質は誰もが認めるところ。高卒3年目となる今季は頑丈になったメンタルを引っさげ、初の開幕ローテ入りへ前進している。
技術的な手応えも感じている。昨季日本一のDeNA打線を相手に2回1死から5者連続三振を奪うなど、直球と変化球を巧みに使い分けた。主に決め球に選んだのは高めの直球。5者連続三振のうち4つが高めのつり球を振らせたものだ。「（高めの）ボールも使えることが今日分かった」。直球を生かすためのスライダーが良いアクセントになった。「三振も取れたし、カウントを取れたのが大きかった。昨年に比べて（打者が）振ってくれたので、しっかり成長してる証拠かな」と手応え十分だ。
若武者の快投に首脳陣も目を細める。安藤投手チーフコーチは「粘りながら結果を出してくれている」と評価。有力視される開幕2戦目・広島戦の先発こそ明言しなかったが、昨季まで2年連続2ケタ勝利の大竹が下肢の張りで離脱する中、存在感は高まっている。
これで今春実戦は15回無失点。「もう少し状態を上げていければ、もっと体のキレも出てくる」。今季の大ブレークを予感させる左腕。ブレずにスタイルを確立していく。【山崎健太】
◆門別啓人（もんべつ・けいと）2004（平16）7月10日生まれ、北海道門別町（現日高町）出身。富川小1年時に富川野球スポーツ少年団で野球を始め、6年時に投手で日本ハムファイターズジュニア選出。富川中では軟式野球部に所属。東海大札幌ではエースとして3年夏の南北海道大会4強に貢献。22年ドラフト2位で阪神入団。1軍は登板7試合（うち先発3試合）で0勝2敗、防御率4・05。今季推定年俸は870万円。183センチ、86キロ。左投げ左打ち。
