阪神OBでミスタータイガースと呼ばれた掛布雅之氏（69）が16日、エキスパート表彰で殿堂入りした。
阪神出身者の選出は23年のランディ・バース氏以来となった。虎一筋の現役時代は本塁打王3回、打点王1回。1985年には4番打者として球団21年ぶりのリーグ優勝、初の日本一に導いた。指導者としても阪神2軍監督などを歴任して球界に貢献。虎の4番道を貫いたレジェンドは最後、今季4番候補の森下ら新生タイガースクリーンアップに大きな期待を寄せた。
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掛布氏が栄えある殿堂入りに笑みをこぼした。エキスパート表彰の会見中。「携帯電話にとてつもない（祝福）メールが入ってきてすごいんです」と照れた。
「同じ打者としてイチローさん、王（貞治）さんと肩を並べる形で殿堂入りできたことがうれしい。自分がしてきた野球にウソはなかったなと思いました。こういった環境を作ってくれたおやじ（泰治氏）を含めた家族に感謝しています」
エキスパート表彰の対象となった19年以来、地道に票を伸ばした。24年は有効投票数までわずか2票届かず。1年後、満を持して当選を果たした。
85年4月17日の巨人戦（甲子園）でのバース、掛布、岡田のバックスクリーン3連発は今も語り草となっている。球団21年ぶりのリーグ優勝、初の日本一の足掛かりとなった。
「長嶋（茂雄）さん、王さんに憧れた1人。昭和60年（85年）の巨人は王監督で、4番原（辰徳）さんに負けたくない気持ちもありました。そんな巨人を倒して日本一になったのはいい経験です」
ドラフト6位からスター街道を駆け上がった。77年開幕戦ではヤクルト松岡弘から満塁本塁打。78年11月に西武へ移籍した田淵幸一氏の後釜として「4番」に定着した。
「田淵さんのトレードが決まった時、『江夏と俺のように途中でタテジマを脱ぐような選手になるな』と言われたのをいまだに覚えています。阪神の4番像は僕にとって田淵幸一なんです。負けを背負って戦う田淵さんを見て、4番はこうあるべきだと思いました」
79年に初代ミスタータイガース藤村富美男氏を抜く48本塁打で初の打撃タイトルを獲得。藤村氏、村山実氏、田淵氏から「ミスタータイガース」を受け継いだ男は今、後輩たちによる称号継承を願う。
「森下が4番を打つんじゃないかと言われていますが、そういう気持ちでチームを引っ張ってほしい。大山というフル出場した4番もいる。僕にとっての田淵さんのような存在に大山がなるよう、素晴らしいクリーンアップを作れるんじゃないかと思います」
OB会長でもある掛布氏は最後、「ファンが一番喜ぶのは優勝、日本一ですから」とタイガース愛で締めくくった。【寺尾博和】
