阪神は29日、ジョン・デュプランティエ投手（30＝前ブルワーズ）の獲得を発表した。メジャー19試合登板の経験があり、先発ローテ入りを期待される。背番号は20。単年契約で年俸75万ドル（約1億1600万円）。これで来季の支配下外国人5選手が出そろった。育成4人を含む外国人9人が内定し、1シーズンの球団単独最多となる助っ人勢でチーム力を底上げする。（金額は推定）
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悔しさが残る24年の最後に吉報が届いた。阪神入りが発表された右腕デュプランティエは「感謝しています。素晴らしい歴史を持つ強い球団でプレーできることが楽しみ。日本を新たな故郷として受け入れ、勝利に少しでも貢献できるように全力で投げたい。伝統ある球団にチャンピオンシップを取り戻せるように頑張ります」と意欲あふれるコメントを寄せた。
屈指の投手陣がさらに厚みを増した。今季は12球団2位のチーム防御率2・50を誇ったが、巨人に0・01劣った。微差がそのまま最終順位に表れた。武器である投手力のさらなる増強を宣言していた嶌村聡球団本部長は、デュプランティエ獲得の意図を説明した。
「直球の強さに重きを置いていた。彼は先発の時でも平均球速が150キロ以上出る。うちの先発はどちらかと言うと技巧派が多いから、他球団の強力打線を抑えるにはこういう投手が必要と思った。先発の一角に入ってもらいたい」
以前は粗削りな面が減点材料だった。今季、3Aで安定感が増してきたため本格交渉を決めた。最速は157キロでカットボール、スライダー、ナックルカーブ、チェンジアップと多彩な球種を持つ。名門ライス大出身という頭脳派でもあり、プレー時に装着するゴーグルもユニーク。存在感のある選手になりそうだ。
来季の外国人5人が正式に出そろった。4人が投手。セットアッパーのゲラ、今季8勝のビーズリーに加え、メジャー74試合登板で最速158キロ右腕のニック・ネルソン（29＝前フィリーズ）を中継ぎ候補として獲得。野手は右打ちで三塁や外野を守れ、メキシカンリーグなどでプレーするラモン・ヘルナンデス内野手（28）を獲得した。オフの補強は事実上完了。巨人のような派手さはなくても、Vメンバーを軸にした現有戦力から、着実な上積みが見込める補強となった。
◆阪神の先発事情 今季の先発防御率は巨人に次ぐ2・62。13勝3敗の才木、23年MVPの村上、阪神移籍後2年で23勝の大竹の3枚が盤石。安定感抜群の西勇とビーズリーが健在で、ケガから復活した高橋もエース級の実力者。この6人は右4、左2でバランスもいい。ここに昨季までの3年で計29勝の伊藤将、ドラフト1位の左腕伊原、そして新加入の剛球右腕デュプランティエらがいる。ポスティング申請中の青柳が抜けても、質量とも12球団屈指だ。
◆阪神の長い名前の外国人選手 新加入のデュプランティエはカタカナで8文字。これは阪神に在籍した外国人選手では、62年に在籍して未出場だった投手のブラウンスタイン、72年に野手として54試合出場したマックファーデンと並んで最長タイ。他球団では21年にDeNAに所属したシャッケルフォードや20、21年に西武でプレーしたスパンジェンバーグの9文字が長い。
◆ジョン・デュプランティエ 1994年7月11日生まれ、米デラウェア州出身。ライス大から16年ドラフト全体89番目でダイヤモンドバックスに指名され、19年にメジャーデビュー。同年は先発、中継ぎで15試合に登板し初勝利、初セーブ。21年にも4試合に先発した。今年11月にブルワーズとマイナー契約。その後、再び自由契約に。メジャー通算19試合（先発7）、1勝4敗1セーブ、防御率6・70。193センチ、103キロ。右投げ左打ち。
