DeNAは12日、佐野恵太外野手（29）が今季取得した国内FA権を行使せず、残留すると発表した。
佐野は「2016年のドラフト会議で横浜DeNAベイスターズから指名をしていただいて、自分のプロ野球人生はスタートしました。指名待ちをしていたあの時の長く、苦しく、悔しい時間は今も自分の原動力となっています。ドラフト会議で指名してくれた恩を活躍することで返せるのであればベイスターズのために活躍をしたい。その思いが変わることはありませんでした」と決断の裏側を明かした。
さらに続けて「ファンの皆さまと一緒に勝利を分かち合えるようチームのために頑張っていきたいと思います！」とコメントした。
佐野は16年にドラフト9位で明大から入団。類いまれな打撃センスで主軸へと成り上がってきた。20年は首位打者、22年は最多安打、20年、22年はベストナインを獲得。20年からは筒香の後を受けてDeNAの3代目キャプテンに就任。4シーズン務め上げた。明るいキャラクターで人望も厚く、ムードメーカーとしても欠かせない存在だった。
今季は主軸として強力打線をけん引。CSでは2本塁打を放ち、26年ぶりの日本一の歓喜を味わった。13日に開幕するプレミア12の侍ジャパンメンバーにも初選出されていた。
