ドジャース大谷翔平が2年連続3度目のMVPを獲得した理由は「スイングスピードの速さ」と「芯で捉えるバットコントロールの正確性」の両立にあった。
平均スイングスピードはメジャー全体で8位で、芯で捉えるスクエアアップ率も同34位。両立しにくい2つの数値が、高次元で組み合わさっていた。これがリーグ最多の54本塁打を放ちながら、リーグ2位の打率3割1分を残した秘訣（ひけつ）だった。
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パワーとスピードを象徴する歴史的な「50本塁打＆50盗塁」で忘れられがちだが、大谷は打率2位、出塁率1位と確実性や出塁能力も出色だった。MLBは今季からスタットキャストで選手のスイングスピードなどを公開。大谷のスイングを分析する。
バットの先端から6インチ（約15・2センチ）付近で計測し、ハーフスイングなど下位10％などを除外した平均スイングスピードは76・3マイル（122・8キロ）で、両リーグで8位（500スイング以上の268人が対象）だった。1位はスタントン（ヤンキース）で81・3マイル（130・8キロ）。以下オニール（パイレーツ）シュワバー（フィリーズ）ジャッジ（ヤンキース）アデル（エンゼルス）と続く。ジャッジを除くと、ブンブン振り回す低打率の打者が並ぶ。
大谷の真骨頂は、投球をバットの芯で捉えた指標となる「スクエアアップ率」にある。スイングスピードと球速から求められる理論上の最大値の80％を超えると、スクエアアップとなる。データ上、バットの先端から4～9インチ（10・1～22・9センチ）の芯付近（根元や先端以外）に当てると、スクエアアップを出しやすい。両リーグ最高はナ・リーグ首位打者アラエス（パドレス）の46・5％。大谷は37・3％で両リーグ34位となる。
こちらのランキングは、スイングスピードの遅い打者が上位に並ぶ。1位のアラエスは63・2マイル（101・7キロ）で、何と最下位の268位。42・3％で2位パーキンス（ブルワーズ）は69・4キロ（111・7キロ）で221位、41・9％で3位のクワン（ガーディアンズ）は64・4マイル（103・6キロ）で266位。いいか悪いかではなく、一般的に芯でボールを捉える確率が高い打者は、スイングスピードが遅い打者が多い。
スイングスピードのリーグ平均は71・5マイル（115・1キロ）で、75マイル（120・7キロ）を超えると「高速スイング」と定義される。平均が75マイル以上の打者は26人いるが、スクエアアップ率が35％を超えた打者は、大谷（37・3％）と39・5％のソト（ヤンキース）だけ。いかに両立が難しいかが分かる。
速いスイングスピードかつ、バットの芯で捉えた（スクエアアップ）打球を「ブラスト」という。スイングスピード（マイル）とスクエアアップ率（％）の合計が164を超えるとブラストになる。大谷のブラスト数は223本で両リーグ1位。MLBでは筋肉増強剤がまん延していた01年以来となる400塁打を達成したが、誰よりも強く正確に捉えた結果と言えそうだ。【斎藤直樹】
