＜とっておきメモ＞
ロッテは9日、佐々木朗希投手（23）のポスティングによるメジャー挑戦を容認すると発表した。
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佐々木のメジャー挑戦は彼の生きざまそのものだ。大船渡高時代に「こういう生き方はしたくない、というものは？」と尋ねた。そう口数が多くない18歳の哲学は、声色にもブレが一切ないものだった。
「与えられた、というか誰かが敷いたレールだけを歩むのは。自分の意志を大切にして生きる、というか。自分なりの生き方を生きたいなと思います」
9歳の時、東日本大震災で父らを失った。避難所生活を経て、仮設住宅に住んだ。母陽子さんは背を伸ばすための早寝方針以外は、優しかった。それでも「普通の子ども」よりは間違いなく“条件”が多い中で育った。不満を口にせず。
ロッテ入団後、外国人選手との交流を尋ねた。「自由だな～と思います」とうらやましがった。佐々木も高校では自由だった。右尻のポケットにいつも“尻尾”をぶら下げた。近所のコンビニの景品でもらったスヌーピー柄の赤いスポーツタオル。「練習の時はいつも入れています。何かと便利なので」。汗をふいたり、ストレッチに使ったり。注目を浴びる3年夏の大会でも、ブルペンでは尻尾を生やしていた。
5枚程度をカバンに入れてロッテに入寮したが、いつしか尻尾を生やさなくなった。それがプロ、それが新人選手、またはそれが大人になるということ－。誰かに指摘されたのだろう。でもアイデンティティーが失われ、世間というレールを進み始めたようで、寂しさを感じさせられた。
160キロ台を通算300球以上も投げた日本人なんていない。見慣れた物差しで測れない個性が、自由の国で舞う。17歳にしてカナダ人講師にぐいぐい切り込んだ青春の学びも、いざ本領発揮の時か。いばらもなんぞ、踏み越えて。なんならまた尻尾を生やして、愛されてほしい。【19年アマチュア野球担当、20～22年ロッテ担当＝金子真仁】
