懐かしい日本車と再会できる国「ニュージーランド」現地レポート

筆者(ライターのtomato)は、現在、ニュージーランドのオークランドに在住している。  気づけば、かれこれ7年目。 日本からの長期滞在者/永住者のなかでも中堅グループに入りつつある。  さて「ニュージーランド」という国名から、皆さんが連想するモノは一体何だろうか？　  ぜひ、数十秒ほど考えていただけないだろうか。  一般的には、「羊がいっぱい」、「ハチミツのマヌカハニー」、「チーズなどの乳製品」、「ワイン」、「キーウィフルーツ」、「ラグビーのオールブラックス」、「先住民のマオリ族」、「壮大な映画のロケ地」といったところだろうか。  正直なところ、ワーキングホリデーや留学などで渡航した経験がない限り、そもそもの地理的位置を含め、あまり認知されていないのが現実ではないだろうか。  ▲オークランド（出典: Pexels）  ▲マウントクック（出典: Adobe Stock）  ■島国「ニュージーランド」とはどのような国？  ニュージーランドという島国について、簡単に概要をまとめてみた。  日本から南南東、およそ9,300㎞離れた南半球にニュージーランドは位置している。  おもに北島と南島の2つから縦長に構成され、日本との時差は＋3時間（夏時間は＋4時間）となっている。国土面積はおよそ27万平方キロメートルで、日本の7割ほどだ。  人口は、2022年時点で510万人強で、移民により右肩上がりで成長しているが、それでも日本人口と比較してわずか4％ほどと少ない。  最大都市は北島のオークランドで、実に人口の1/3が暮らしている。  自然豊かな国土をテコとした酪農、木材、果実などが主要産業だ。 自動車関連の真面目な話としては、季節が真逆であることを利用し、世界に名だたる自動車およびタイヤメーカーが、北半球の冬を待たずに冬季テストを行う民間試験場が南島クイーンズタウン近郊の山頂にある。  各社の要望に合わせ、「圧雪路」や「氷盤路」などを用意してくれるのだ。  開発期間を短縮できるのだから、とても重要な施設なのはいうまでもない。  なお、冗談みたいな本当の話で、稀に「オーストラリアのすぐ脇にある島国」という誤解があるが、それはオーストラリアのタスマニア島だ。  同国の東海岸とニュージーランドとの時差は2時間であり、それはタイと日本の時差と同じといえば、その距離感をご理解いただけるだろう。  少し乱暴ではあるが、「日本の本州サイズの国土に、福岡県民だけが在住し、その1/3にあたる福岡市民だけが東京都で暮らし、どの主要国からも遠い島国」というアナロジーが成立するように思う。 ■ニュージーランドのクルマ事情について  そんななかで、どんな「自動車事情」を想起されるのだろうか。自動車メーカーが存在する日本やアメリカやドイツなどとは異なり、情報が極端に少ないというのが実情だ。特徴を幾つかお伝えしたい。  日本からの直行便が就航するオークランド国際空港に到着し、道路をものの５分も走ればすぐに、多くの日本人は、「何か懐かしい」とても不思議な感覚を抱くだろう。 1. 右ハンドル/左側通行 大きな要因は、第一にそもそもコモンウェルス（イギリス連邦）加盟国であるため、日本と同じく、世界では少数派といえる右ハンドル/左側通行であるためだろう。  実際、日本の運転免許証の書き換えは優遇されている。  ▲高速道路（State Highway 1）  唯一、多くの日本人が戸惑うのは、日本国内にはほとんどない円形の環状交差点「ランダバウト」が当たり前のようにあることぐらいだろう。  さまざまな意見があるだろうが、これは欧州に住んでいた頃に初めて経験したが、個人的には非常にシンプルで頭の良いシステムだと思っている。  一番のメリットは高い安全性だろう。通行車輌はどれも同じ進行方向へ走ろうとするため、理論的に（相対速度が大きくなる危険な）正面衝突が発生しえない。  信号機がないから停電にも強い。  ただ、クルマを旋回させるスペースを必要とするのと、一定の交通量を超えると、信号機の交差点に効率面で負けるのがデメリットのようだ。  ▲ランダバウト/Roundabout 2. 旧車天国（別名「日本車の墓場」とも）  もうひとつ要因は、懐かしめの日本車が普通に元気に走っているためだろう。  日本とは異なり、地場メーカーや現地生産拠点が存在しないため、すべてが海を渡ってくる高価な輸入車となる。  ところが日本のような立派な鉄道網はないため、主に日本国内で5～10年ほど使用され、十分に安価になった中古車（JDM = Japanese Domestic Marketと呼称される）を大量に輸入することで、貧弱な公共交通を埋め合わせ、「国民の足」とするという構図になっている。  ▲スーパーマーケット駐車場-1（スズキ「イグニス」、フォード「レンジャー」、日産「デュアリス」、マツダ「MX-5/ロードスター」、トヨタ「プリウス」ほか）  ▲スーパーマーケット駐車場-2 （マツダ「626/カペラ」、トヨタ「ラクティス」ほか）   その裏付けとして、下表にある通り、日本の中古車の輸出先として、ニュージーランドはお得意様になっている。  ロシア/UAEは第三国への経由地も兼ねているのに対して、島国であるニュージーランドは終着駅だ。 したがって、10年落ち/走行距離10万キロ越えのクルマは至って普通で、誰も驚きはしない。  ある意味、日本では買い替えの目安にもなっているのだから、まさに「所変われば品変わる」だ。  なお、2022年にニュージーランドに陸揚げされた輸入新車と輸入中古車の台数比率は、車輌登録実績で、およそ60：40となっている。  その結果、ピックアップトラックや電気自動車を含めた最新の自動車と並び、多くの旧車が元気に走る独特な風景が広がっている。  ... ...続きを読む