BMWの中心モデルといえば、いまも昔も3シリーズ。新しいモジュラーエンジンの1.5ℓ直3エンジンを搭載する318iが現在のエントリーグレードである。3シリーズで1.5ℓというのは、「アリ」なのか？ 試乗してみた。
BMW3シリーズで1.5ℓ、しかも直列3気筒となれば、いくら最新のターボエンジンといえども、ちょっと荷が重い……のではないか？ と思いながら運転席に乗り込んだ。
僕が普段乗っているのは現行モデルの前期型モデル。N20型2.0ℓ直4ターボを搭載する320iだ。今回試乗した318iが搭載する3気筒エンジンはBMWの新しいモジュラーエンジンのBシリーズ。3気筒エンジンはB38型という。
B38型エンジンについては、1シリーズの118iで試乗したことがある。この118iが気持ちのよいクルマで、とても好感を持ってた。
とはいえ、118iの車重は1430kg（それでもやや重いと思うが）である。
今回、試乗した318iスポーツの車検証を見ると「1540kg」とある。最高出力：100kW（136ps） 最大トルク：220Nmでは、ちょっと足りないのでは、と言う気持ちになるのは、当然だろう。
しかも試乗したのは、箱根ターンパイクである。
B38型1.5ℓ直列3気筒DOHCターボの実力
車検証上の前後重量配分は、770kg：770kgでぴったり50：50。
ターンパイクの登りでは、やはり速くはない。でも、気持ちいい。有り余るパワーで地面を蹴って進む、というより、ちょっと足りないパワーだけど、アクセルをぐっと踏んでターンパイクを上るのは、とても楽しい。エンジンの回り方もとてもスムーズだ。３気筒と聞いて感じるネガは感じない。ついでにいうと、自分の320i（N20型搭載）のアイドリングの騒々しさを考えると、新しい318iはとても静かである。
さて、このB38型エンジンは
「PSAとの共同開発で生まれた直4直噴ターボPrinceエンジン（N13/N16/N18）がいよいよBMWのラインアップから姿を消した。代わってその役割を受け持つのが1.5ℓ直3のB38型である。ボアピッチ、ボア×ストローク（82.0×94.6mm）、単筒容積500ccは4気筒のB48、6気筒のB58と同じ。しかもガソリンとディーゼルでブロックも共用するという究極のモジュラーエンジンとして開発された。シリーズの部品供用率は60%を超えるという。従来は1.2ℓ版もあったが、ラインアップから姿を消したようだ。横置用でデビューしたが、3シリーズや1シリーズの縦置きモデルにも搭載されている。B38の型式の次が「A」だと横置き、「B」だと縦置きとなる。例外はB38K15Aとなるi8用ユニットだ。「K」はエンジン搭載位置がミッド（あるいはリヤ）で横置きの際に用いられる」（11/29発売のWorld Engine Databook 2017-2018より）
ということになる。
エンジンルームを覗くと、ターボチャージャーは、コンチネンタル製、オルタネーターはデンソー製だった。さらに覗くと、電動パワーステアリングは、ボッシュ製であることがわかる。これは、従来ZF-LS（ボッシュとZFのジョイントベンチャーだった）が、100%ボッシュに変わったからである（ZFはTRWを買収したので、現在のZFのステアリングシステムはTRWの技術の上に成り立っている）。
組み合わせるトランスミッションは、もちろんZF製8速ATの8HPだ。
ギヤ比を見てみよう。
318i
1速：4.714
2速：3.143
3速：2.106
4速：1.667
5速：1.285
6速：1.000
7速：0.839
8速：0.667
最終減速比：3.154
に対して
320i
1速：5.000
2速：3.200
3速：2.143
4速：1.720
5速：1.314
6速：1.000
7速：0.822
8速：0.640
最終減速比：2.813
となっている。
1-3速を最終減速比と掛け合わせると
318iが
1速：14.868
2速：9.913
3速：6.642
320iが
1速：14.065
2速：9.002
3速：6.028
となる（タイヤサイズは同じ）
さすがに318iではややローギヤードになっているわけだ。
クルマに絶対的な速さとか加速力を求めるなら318iはやはりアンダーパワーだが、「気持ちよく走る」ことが目的なら、318iはアリだ。
6気筒エンジンを搭載できるエンジンルームに全長の短く軽い3気筒エンジンを積むメリットは、走り出しから感じる「軽さ」にある。冒頭書いた通り、1540kもあるのだから、特段軽いわけではない。でも、318iにある、軽さは、ハイパワーのエンジン、豪華な内装、必要以上の装備に慣れた人にとっては、なんとも清々しい感触だ。
1.5ℓの直3ターボを積んだ3シリーズ。アリか？と訊かれたら、「アリ」だと応える。
でも、同じB38型1.5ℓ直3ターボを積むクルマを選ぶなら……僕なら118iを選ぶ。
100kg以上軽く、100万円以上安いのだから。
それに、FRの1シリーズに1.5ℓターボが載ったクルマが買えるのは、おそらくそんなに長い時間ではないだろう。
でも、318i、とても気持ちよかったです。
BMW 318i スポーツ
■ボディサイズ：全長4645×全幅1800×全高1440㎜ ホイールベース：2810㎜ ■車両重量：1550㎏ ■エンジン：直列3気筒DOHCターボ 総排気量：1498cc ボア×ストローク：82.0×94.6㎜ 圧縮比：11.0 最高出力：100kW（136ps）／4400rpm 最大トルク：220Nm／1250～4300rpm ■トランスミッション：8速AT ■駆動方式：FR ■サスペンション形式：Ｆ：ストラット／コイルＲ5リンク／コイル■ブレーキ：Ｆ＆Ｒベンチレーテッドディスク ■タイヤサイズ：Ｆ&R 225/50R17 ■燃料消費量：17.2km/ℓ（JC08）■車両本体価格：478万円（税込）
