阪神高橋遥人投手（30）はダイエットから再始動した。18日、甲子園の室内練習場を訪れ、20分ほどジョギング。チームは17日にCSファイナルステージで敗退。シーズン終了翌日に早くも来季へと始動した。その理由はまさかのダイエットだった。
「だいぶシーズン中にも太ったので。とりあえず痩せたいです」
今季4キロほど増量。年明けからコーラ断ちし、春季キャンプでも継続していた。だが「だんだんめっちゃ緩くなってきて…コーラは飲んでないですけど、10月入ったぐらいにカルピス飲んでから『もうええわ』って。それでジンジャーエールも飲んで、微糖のコーヒーを飲み始めてから終わったっす（笑い）」。“遥人節”全開で頭をかいた。
投げては16勝（3敗）、勝率8割4分2厘で最多勝と最高勝率のタイトルを獲得。計5度の手術を乗り越え、9年目で初のシーズン完走を果たした。「1年間けがしないことが僕の一番大事なことだったので達成できた」とうなずいた。
ただ、無双左腕は満足していない。「パフォーマンスが本当に良くなかった。パフォーマンスを上げるためにいろいろやってきたし『どうすればいいのかな』とシーズン後半、考えていた。復帰した時よりも球速は遅い。まだ何しようか、という答えは出てないです」。探究心は尽きない。
沢村賞の最有力候補でもあるが、高橋の同賞のイメージは「投げれば勝つという人。あとはタフさ。そこにちょっと僕は達してない感じがする」。どこまでも謙虚だった。目標だったシーズン完走を果たした左腕。さらなる“進化”へ、汗を流す。【村松万里子】
