＜日本ハム1－0ソフトバンク＞◇24日◇エスコンフィールド
日本ハム伊藤大海投手（27）の熱投が、サヨナラ勝ちでの同一カード3連勝を呼び込んだ。ソフトバンク・モイネロとの息詰まる投手戦は、9回129球を投げて7安打、11奪三振無失点。8回途中に右手中指がつるアクシデントに見舞われたが、続投して「0」を並べた。次回登板は間隔を空けて火曜日にまわり、9月9日に再びソフトバンク戦（エスコンフィールド）で投げる可能性も浮上した。
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「…たぶん今日僕勝ちついてなくないですか？」。お立ち台に上がった伊藤が、スタンドを笑わせた。「リーグトップ13勝！」とインタビュアーが勘違いするほど、圧倒的な存在感でマウンドに君臨した。モイネロとの投げ合いは9回129球を投げて無失点。「今までの野球人生ではなかなかないぐらい、愉しいゲームだった」と充実感を漂わせた。
8回1死、周東へ2球目を投じたところで、右手中指がつった。一度ダッグアウトに下がり、場内は騒然となったが続投。川瀬に二塁打を浴びて2死一、二塁のピンチを背負ったが、山川を遊ゴロに仕留めて切り抜けた。負傷後に投げた27球中、21球が直球。「変化球だと、100％で投げきれるかっていうと、そういう感じではなかった」。多彩な球種を操る伊藤の生命線でもある中指の異変。万全じゃない中で、それでも9回まで投げきったことに価値があった。
思い出していたのは、苫小牧駒大（現北洋大）の恩師・大滝監督の言葉「粘り強さは気迫から」。20年秋にはエースとして北海道6大学リーグを制したが、「それしか言われてなかったですね。大学の時はなかなか点取ってもらえなかったので（笑い）」。100球を超えて中指が思うように動かず、打線の援護がなくても、気持ちは最後まで切れなかった。新庄監督も「3勝ぐらいの評価をしたい」とたたえた。
5回には海野、野村、周東を3者連続三振。ふたりを3球三振で仕留め、周東も4球で三振。このイニングの10球はすべてストライク（ファウル含む）と、強力ソフトバンク打線を圧倒した。ただ一方で、ベンチの判断で近藤は2度、申告敬遠で歩かせた。「そこはチームとしての戦い」と納得はしているが、「あそこで勝負できるようなピッチャーになりたいです」と心はさらに燃えた。次回以降はローテを再編し、ソフトバンク戦が組まれている火曜日にまわる可能性も浮上。エースはシーズン最後まで、気迫を込めてマウンドに立つ。【本間翼】
