「釜本がいたから、いいサッカー人生が送れた」。10日に81歳で死去した釜本邦茂さんとともに日本代表で戦った杉山隆一氏（84）は、そう言って故人となった盟友をしのんだ。メキシコオリンピック（五輪）では杉山－釜本のコンビでゴールを量産。3位決定戦のゴールなど7得点中5得点をアシストした。「パスを出せば決めてくれる。絶対入る形を持っていた」と懐かしんだ。
「杉山のパスから釜本のシュート」という得点パターン。「毎日練習後、残って200本は練習した。その繰り返しが花開いた」と杉山氏。それでも「ガマ（釜本）は決しておごらなかった。いつも『杉山さんのおかげ』と言ってくれた」と懐しみ、感謝した。
メキシコ五輪組の松本育夫氏（83）は「得点力はもちろん、人間的な強みがあった」と話した。「代表の試合中、八重樫（茂生、故人）さんから『ガマ守れ』と言われると『点取りゃ、いいんでしょ』と大先輩に向かって言ってのける。とんでもなくハートも強かった」と話した。
両氏がそろって口にしたのは「メキシコ以降、いい選手がたくさん出てきたけれど、釜本以上のストライカーはいない」。今もなお、超えることができない57年前の銅メダル。「不世出のストライカー」釜本さんの輝きは、日本サッカーの歴史の中で決して色あせることはない。【荻島弘一】
