【甲子園】センバツはたった１人でアルプス応援 智弁和歌山・和気匠太が背番号19でベンチ入り

25年8月5日　開会式で入場行進する智弁和歌山ナイン（撮影・増田悦実）

＜全国高校野球選手権：智弁和歌山－花巻東＞◇8日◇1回戦◇甲子園

今春センバツ準優勝の智弁和歌山は、春はメンバー外でグラウンドの練習補助員たちを除き、打撃投手や練習時の走者役を務め、アルプス席でたった1人で応援していた和気匠太投手（2年）が今夏、背番号19でベンチ入りした。

和気の6歳上の兄亮太さんは尽誠学園（香川）OBで20年春のセンバツ出場を決めていたが、新型コロナ流行により中止に。甲子園は、家族にとっても特別な場所だ。今春の甲子園練習では背番号なしで腕を振ったが、1日の同練習は念入りに5球を投じた。「背番号をつけて投げる方が気持ちがいい。（春は）外から（試合を）見られてよかった。同い年は市和歌山の丹羽、横浜の織田、山梨学院の菰田…。速球を投げて活躍している悔しさがあり、（メンバーを）外れた経験が大きかった」。ひたむきに大舞台を目指してきた。

「持ち味は、気迫のある投球。1球1球、声を出して全力で投げています」。チームのために、勝利をつかみに行く。【中島麗】