＜東北地区注目選手紹介：連載2＞
第107回全国高校野球選手権大会（8月5日開幕、甲子園）出場を懸け、来週から東北各地で熱戦が繰り広げられる。東北6県版では各県の注目校や選手を紹介する。2回目は2年連続の出場を目指す金足農（秋田）と4年ぶりに春の山形王者となった酒田南（山形）。チーム一丸で夏に挑む。
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金足農がチーム一丸で夏2連覇を目指す。18年夏の甲子園準優勝メンバーで23年からコーチを務める高橋佑輔氏（24）は4兄弟の長男。昨年は三男・高橋佳佑前主将とともに6年ぶりの夏の甲子園出場を果たした。昨年はベンチ外だった四男・孝士朗外野手（2年）も主力となった。「コーチの弟だからメンバーに入れていると思われないような実力をつけて欲しくて、甘やかさずやってきました」。今でも小さいという意味で「ちー」と呼ぶが、グラウンドに入れば一選手として厳しく指導する。
「自分も含め首脳陣も監督に頼りきらずに」と熱い思いも真っすぐに部員たちに伝える。6月、招待試合で大阪桐蔭と対戦。収穫の多かった一戦を終え、部員たちの変化を期待していたが、守備練習に取り組む姿勢に物足りなさを感じた。ノックバットを持つ手を止め、カツを入れた。
「もう今の時期は技術を高める時期ではない。最後は気持ちと気持ちの勝負、ハングリー精神をもって取り組んで欲しい」
マネジャー陣も夏にかけている。中学時に野球をやり、「サポート側に回りたい」と志願入部した加藤郁子さんと、野球部OBの兄を持つ藤原美優さん（ともに3年）。「選手の気が散らないように」と忍び足で歩くなど、普段から徹底して選手ファーストの精神を心がける。夏に向け2人で4000羽の鶴を折った。
また、「愛を込めて、今までよりも手の込んだものを」と、1年生マネジャーを含めて4人で54個のサイコロ型のお守りを作製。「今までやってきたことに自信持って、精いっぱい頑張って欲しい」と声をそろえる。秋田大会は10日に開幕。金足農同校の初戦は11日、由利と対戦する。今年もチーム力で「カナノウ旋風」を起こしてみせる。【高橋香奈】
