西武は15日、佐藤龍世内野手（28）がトレードで中日へ移籍すると発表した。
過去に不祥事があり、その後、トレードで西武を離れたこともある。とはいえ再び古巣に戻ると昨年からは背番号10を付けるなど、30歳を目前に中心選手としての期待を高めていた。
ただ今季は2軍のイースタン・リーグで打率3割2分4厘、4本塁打と打ちまくっても、開幕からここまで1軍から声がかかることはなかった。広池浩司球団本部長（51）もコメントの一部で「今年はチャンスに恵まれませんでしたが…」としている。
3月、オープン戦で北海道から静岡へ移動する際、寝坊で飛行機に乗り遅れた。今季から就任した西口文也監督（52）は「寝坊したから3軍に落とした。それだけ。危機感がないというか、現状で自分がどういう立ち位置にいるのか」と首をひねって話した。
昨季は主に三塁を守った。西口監督がオフに就任し、外崎が二塁から三塁へコンバートすることがオフに決定。佐藤龍は「自分が外野も守れるようにしておけば」と契約更改の際に口にしたものの、外崎や佐藤龍らによる激しい争いも含めたチーム作りを図った新首脳陣にとって、その姿勢が物足りなく映った面もある。
球団関係者によると、寝坊によるペナルティー期間は早い段階で終わっていた。西口監督は3月下旬には3軍戦を視察し、佐藤龍とも会話をしている。
その指揮官は4月中旬、佐藤龍の昇格について「いま1軍に来ても出る場所がない」と話していた。内野では滝沢ら若手が奮闘し、ディフェンス重視の戦い方が固まりつつあった。
三塁を守る外崎が攻守で不調に陥った5月にも西口監督は「そこはみんなで話し合って」としていたが、最終的に佐藤龍の1軍昇格が決裁されることはなく、他球団からの照会が届き始めていたとされる。
1軍に呼ばれず、本人も徐々に覚悟する中で決定。この日もイースタンDeNA戦（横須賀）で4打席に立っていた。自信を持つ「打」を評価され、初めてのセ・リーグ、中日へ移る。【金子真仁】
◆佐藤龍世（さとう・りゅうせい）1997年（平9）1月15日生まれ、北海道出身。北海では甲子園出場なし。富士大では3年春に首位打者、本塁打王、同年秋に打点王。18年ドラフト7位で西武入団。19年3月29日1軍デビュー。21年8月に木村とともに公文、平沼との2対2のトレードで日本ハム移籍。22年11月に山田とのトレードで古巣に戻ってきた。通算324試合、176安打、13本塁打、67打点、打率2割2分7厘。今季推定年俸3400万円。174センチ、85キロ。右投げ右打ち。
