＜日本生命セ・パ交流戦：西武4－1阪神＞◇12日◇ベルーナドーム
阪神森下翔太外野手（24）の打球は、すさまじい勢いで左翼ポール際のわずか内側を通過した。初回2死、左腕菅井に対してカウント2－1。真ん中直球146キロを振り抜いて先制の11号ソロだ。「甘いボールを、自分のスイングで振り切れた。先制点が取れたのでよかったです」。ベルーナドームの長い階段を上がり切った直後でも息ひとつ乱さず、バスへと歩いた。
この5試合で3本とペースアップ。前日の適時打に続く先制打で打点を46に伸ばし、連日抜き抜かれつのトップ争いをしている佐藤輝に再び並んだ。
本塁打の陰で、貢献度の高い打席を続けている。4回先頭に続いて8回1死一塁でも四球を選んだ。山田からファウルで粘って9球目を見逃した。「もう走者をためるしかなかった。輝さんと大山さんにつなぎました」と振り返った。
一方、左翼守備では痛いミスがあった。1点ビハインドの4回1死二塁。平沼が放った前方への小飛球にフェイクでグラブを上げた直後、変則回転でバウンドして方向が変わり、後逸してしまった（記録は安打と失策）。追加点を与えるプレーに「ちょっと難しかった。人工芝のグラウンドはまだあるので頑張ります」と反省した。
帰りのバスのエンジン音の向こうで、西武ファンの凱歌（がいか）が聞こえる。「切り替えて、明日勝って、またいい流れを持ってきたいと思います。個々がやるべきことは分かっていると思うので、あとはそれがつながるかつながらないかの差。やることは変わらずやっていきます」。3日連続逆転負けで喜べない夜。背番号1は悔しさを糧に、仙台へ向かう。【柏原誠】
